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No ha habido suficiente vigilancia de las comunidades de animales salvajes para comprender completamente cuáles albergan virus zoonóticos. (Christine K. Johnson, UC Davis /)
A fines de 2019, el virus que causa COVID-19 creó sus primeros casos documentados entre varias docenas de personas conectadas a un mercado al aire libre en Wuhan, China. No está del todo claro cómo el virus llegó a las personas, pero los científicos están bastante seguros de que proviene de un animal aún no identificado.
Aunque la mayoría de los agentes patógenos no provocan pandemias como lo hizo el nuevo coronavirus, es muy común que las enfermedades pasen de los animales a las personas. Estas enfermedades, conocidas como enfermedades zoonóticas, pueden propagarse rápidamente porque las personas no tienen inmunidad previa contra ellas.
Ahora, los científicos están analizando los virus zoonóticos y lo que hace que se propaguen a las personas, y algunos patrones clave directamente relacionados con las acciones humanas han aparecido. Las mismas prácticas que ponen en peligro a los animales salvajes o alteran sus hábitats también nos ponen en riesgo de brotes de enfermedades zoonóticas, el equipo informó
8 de abril en
Actas de la Royal Society B.
Christine Kreuder Johnson, directora del EpiCenter for Disease Dynamics en el Instituto de Salud One de la Facultad de Medicina Veterinaria de UC Davis y coautora del nuevo estudio, no ha tenido suficiente vigilancia de las comunidades de animales salvajes para comprender completamente cuáles albergan virus zoonóticos. estudiar. "Los que trabajamos en la aparición de enfermedades infecciosas realmente pensamos que la propagación es mucho más común de lo que pensamos", dice ella. "Realmente estamos viendo la punta del iceberg con los datos de este estudio, pero fueron datos suficientes para encontrar algunas tendencias import antes".
Las enfermedades zoonóticas nos han estado atormentando durante milenios. Algunas de estas infecciones se transmiten por insectos; los mosquitos transmiten el virus del Nilo Occidental de las aves a las personas; los humanos y los mosquitos transfieren el virus Zika de un lado a otro, lo que aumenta las infecciones en humanos. "Sentí que el verdadero misterio menos analizado y más apremiante era … ¿cómo estamos contactando a los mamíferos y qué está pasando con las especies de mamíferos que albergan la mayoría de los virus zoonóticos?" Dice Johnson.
Los tres coronavirus que causan enfermedades graves en personas probablemente se originaron en murciélagos y luego infectaron a otro huésped mamífero antes de llegar finalmente a las personas. Se cree que el SARS se ha propagado a las personas por gatos de civeta, mientras que el Síndrome Respiratorio del Medio Oriente (MERS) se transmite típicamente por camellos. Algunos investigadores han sugerido que el SARS-CoV-2, el coronavirus que causa el COVID-19, saltó a las personas desde los pangolines, pero no hay suficiente evidencia para estar seguro.
Para comprender cómo las personas entran en contacto directo con animales portadores de enfermedades, Johnson y sus colegas crearon una base de datos de los más de 100 virus zoonóticos que tienen al menos un huésped mamífero humano no documentado. El equipo examinó si estas especies estaban creciendo o disminuyendo en número y las posibles razones de cualquier cambio en sus poblaciones.
Las especies domesticadas, que pasan mucho tiempo cerca de las personas, compartieron significativamente más virus con humanos en promedio que los mamíferos salvajes. Entre los 10 principales mamíferos que albergan el mayor número de enfermedades zoonóticas, ocho eran ganado o mascotas e incluían cerdos, vacas, caballos, ovejas, perros, cabras, gatos y camellos.
Los dos animales salvajes más plagados de virus fueron el ratón doméstico y la rata negra, que abundan en todo el mundo y viven cerca o en hogares humanos. Muchos otros roedores han prosperado en los bordes de los asentamientos humanos, dándoles muchas oportunidades para mezclarse con la gente.
Una parte desproporcionada de los virus también provino de murciélagos, primates y especies cuyas poblaciones estaban disminuyendo debido a la caza, el comercio de vida silvestre o la destrucción del hábitat. Los animales que son víctimas del tráfico de vida silvestre pasan más tiempo cerca de las personas de lo que lo harían en la naturaleza y, a menudo, se alojan cerca de muchos otros animales, todo lo cual crea "la oportunidad perfecta" para que los virus salten entre las especies, dice Johnson.
La mayoría de las enfermedades infecciosas nuevas y recurrentes provienen de animales salvajes, por lo que rastrear los orígenes de los virus zoonóticos es vital para evitar futuras pandemias. La conservación de los paisajes naturales también evitará que los animales salvajes sean desplazados y vaguen demasiado cerca de los humanos. Asegurar su bienestar a su vez protegerá nuestra propia salud.
"Necesitamos encontrar formas de vivir de manera segura con estas especies", dice ella. Y dado lo estrechamente conectado que está nuestro mundo, cualquier nuevo patógeno que pueda transmitirse entre las personas es una preocupación para todos nosotros. "Estamos todos juntos en esto, por lo que debemos invertir en comprender cómo (nuestras) acciones generan un mayor riesgo".
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