Algunos lobos en Minnesota ahora registrarán sus hazañas de verano, gracias a un emocionante proyecto de investigadores del Voyageurs Wolf Project. Esta semana, el grupo lanzó las primeras imágenes capturadas con un collar en un lobo salvaje. Es de esperar que las películas sinceras, que continuarán este año, brinden una idea de la vida cotidiana de estas criaturas adaptables, como su hábito recientemente descubierto de pescar en agua dulce.
La Proyecto Lobo Viajeros, dirigido por científicos de la Universidad de Minnesota, pretende llenar uno de los mayores misterios sobre los lobos que viven en América del Norte, en particular los que viven dentro del Parque Nacional Voyageurs: cómo pasan los meses de verano.
En el invierno, los lobos tienden a formar manadas que les permiten cazar presas grandes como ciervos y alces. Pero llega el verano, y después de que nace la próxima generación de cachorros de lobo en la primavera, se vuelven más solitarios. Los investigadores de la UMN están interesados en comprender mejor los cambios en el comportamiento de caza de lobos que ocurren durante el verano, así como también cómo estos comportamientos podrían afectar la supervivencia de los cachorros de lobo. Su trabajo anterior consistió en equipar lobos de diferentes manadas con collares GPS, lo que ya les ha permitido trazar un mapa de sus territorios.
Al tratar de acercarse más y de manera personal a los lobos salvajes, sin alterar su comportamiento natural, algunos equipos de investigación han tenido éxito en el seguimiento aéreo de los lobos a través de cámaras de drones. Pero según el investigador Thomas Gable, esa no era una opción viable para ellos. Este tipo de cámaras no solo son caras, sino que también son poco prácticas en la densa vegetación que emerge cada verano en el parque. En cambio, su equipo decidió probar si las cámaras unidas a un collar discreto, desarrolladas por la empresa Vectronic-Aerospace, podían hacer el trabajo.
Sin embargo, no es exactamente pan comido lograr que los lobos cooperen al principio.
“Sí, los lobos son muy difíciles de estudiar y de poner collar, especialmente en nuestra área”, le dijo Gable a Gizmodo por teléfono. “Entonces, la forma más común, y la forma en que lo hacemos, es usar trampas de apoyo acolchadas de goma que han sido modificadas para garantizar una captura y liberación seguras. Básicamente, pisarán una trampa y solo sujetará su pie hasta que puedas llegar allí. Y luego puedes sedarlos y ponerles el collar. Pero es mucho más fácil decirlo que hacerlo, porque los lobos son muy inteligentes, muy cautelosos y no son fáciles de atrapar “.
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Eventualmente lograron conectar una cámara a un lobo solitario apodado V089 a principios de mayo. Luego, V089 usó la cámara durante seis semanas hasta fines de junio, cuando el collar se cayó como estaba planeado. Esta semana, lanzaron fragmentos selectos de imágenes de la transmisión de video de V089 en YouTube, que el equipo cree que son las primeras imágenes de este tipo capturadas de lobos salvajes.
La cámara graba durante 30 segundos a la vez, una vez por hora a la luz del día. El pelaje peludo del lobo, sobrante del invierno, también oscurecido la metraje un poco. Pero incluso con estas limitaciones, el equipo pudo aprender mucho. Es decir, reafirmaron investigación previa
Sin embargo, la investigación anterior del equipo y las nuevas imágenes sugieren que los lobos en otros lugares pueden pescar muy bien en circunstancias más comunes. V089 es especialmente astuto en la forma de pescar, ya que parece haberse instalado cerca de una presa de castores, esperando pescar peces que no pueden atravesarla.
“Hasta hace poco, la caza de lobos y la matanza de peces de agua dulce era algo que la gente ni siquiera sabía que sucedía. Y nuestro proyecto documentó que sucedió en un paquete en particular hace un par de años. Pero pensamos que el comportamiento estaba totalmente restringido a ese único paquete; que fue una de estas cosas raras e interesantes que este grupo particular de animales descubrió ”, dijo Gable. “Pero el hecho de que este lobo comenzara a hacer esto es evidencia de que no es algo único”.
Fuera de las imágenes de su cámara, el equipo encontró evidencia de que un lobo de otra manada también había ido a pescar el verano pasado. Si bien todavía están trabajando en la recopilación de pruebas, su teoría actual es que la pesca es un comportamiento que se puede aprender y enseñar entre estos lobos.
“Parece que los individuos parecen darse cuenta de ello por sí mismos, y luego pueden transmitir eso a sus descendientes, al menos en base a lo que podemos contar de manera anecdótica en este momento”, dijo Gable.
Con su experimento piloto un claro éxito, el equipo ahora equipará a tres lobos con cámaras este verano. Y ya están planeando mejorar el metraje.
“Probablemente recortaremos el cabello un poco hacia atrás para que no quede en el campo de visión. Hay una cierta cantidad de interferencia de la que nunca te escaparás, solo por la forma en que los lobos caminan y sostienen su cabeza; siempre verás su barbilla. Pero con suerte, no habrá cabello que ocupe todo el marco ”, dijo Gable. “Compartimos muchas cosas buenas; hay muchas imágenes en las que solo es cabello húmedo y embarrado “.
Por ahora, el equipo espera que su trabajo actual pueda ofrecer a las personas una nueva perspectiva sobre los lobos.
“El comportamiento de pesca simplemente muestra cuán adaptables son los lobos y cuán buenos son para encontrar fuentes de alimento únicas”, dijo Gable. “Existe la idea de que los lobos solo perseguirán presas grandes, solo alces y ciervos y cosas así. Pero también son muy buenos oportunistas y aprovecharán todo tipo de fuentes de alimentos diferentes que estén disponibles para ellos “.
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