Si alguna vez escuchó a alguien referirse a un superdeportivo, un pony car o incluso simplemente un automóvil deportivo y se sintió un poco fuera de la profundidad, entonces estamos aquí para ayudarlo.
El significado de las palabras cambia naturalmente con el tiempo, y lo mismo ocurre con las definiciones de automóviles especiales de alto rendimiento, cuyos nombres están evolucionando y cuyo techo superior sigue aumentando gracias a los avances técnicos. Además, a medida que los modelos convencionales evolucionan hacia variaciones de SUV crossover, los límites entre las definiciones de los autos restantes para los entusiastas también se difuminan.
Para comprender estos diferentes términos de automóviles, es útil considerar dónde comenzaron y dónde aterrizaron hoy. Esto es lo que debe saber sobre las categorías de automóviles deportivos, muscle car, pony car, superdeportivo e hiperdeportivo.
¿Qué es un coche deportivo?
Al principio, estaba el auto deportivo. O, como los entusiastas de las motocicletas llaman a algunos modelos “bicicletas deportivas”, hubo un momento en que personas como Carroll Shelby se referían a los vehículos de cuatro ruedas inspirados en las pistas como “autos deportivos”.
Los autos deportivos fueron un desarrollo posterior a la Segunda Guerra Mundial de máquinas minimalistas diseñadas para tallar esquinas en las estrechas y sinuosas carreteras de Europa y Gran Bretaña. Fueron ejemplificados mejor por la MG TC: un roadster con motor delantero y tracción trasera con solo dos asientos y sin comodidades.
Hoy en día, el TC parece más una pieza de equipo agrícola que un automóvil destinado al tránsito rápido, pero en comparación con los pesados autos cotidianos de la década de 1940, el TC era prácticamente una moto acuática de pie. Los soldados estadounidenses que sirvieron en Europa durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría descubrieron estos divertidos juguetes y se los llevaron a casa.
El Sports Car Club of America se fundó en 1944 y, hasta el día de hoy, el logotipo del grupo se basa en la imagen del tipo de rueda de radios de alambre que se habría encontrado en el MG TC. A lo largo de las décadas, ha habido presiones sobre el significado de “automóvil deportivo”, ya que los fabricantes ofrecieron versiones de techo cerrado de sus roadsters de dos asientos que aún parecían calificar.
Durante un tiempo, a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, el “automóvil deportivo de Estados Unidos”, el Chevrolet Corvette, solo estaba disponible con el techo cerrado. El Corvette siempre fue un caso atípico, porque también existía el corolario no escrito de la definición de automóvil deportivo de que el término implicaba un motor de pequeña cilindrada cuyo peso ligero contribuiría a la agilidad del automóvil. A medida que los motores opcionales del Corvette crecieron para incluir motores V8 de bloque grande y versiones de techo rígido más vendidas que los Vettes de techo abatible, los puristas de los autos deportivos miraron al Corvette con más sospecha.
¿Y qué hacer con el Porsche 911? Porsche comenzó con biplazas, pero el Porsche 911 de 1964 inauguró una línea de cupés divertidos de conducir que incluían un asiento trasero. Coche deportivo, ¿o no? Esta fue la fuente de mucha discusión. Después de todo, es un Porsche, por lo que debe ser un automóvil deportivo. Pero ni siquiera había una opción de techo convertible (que llegó en la década de 1980), ¡y tenía un asiento trasero! ¿Qué hacer? Finalmente, el 911 ganó la admisión al exclusivo club de autos deportivos, ya que los puristas del roadster de ruedas de alambre retrocedieron en el espejo retrovisor.
Estas son las fuerzas que han estado empujando el significado de “automóvil deportivo” más allá de sus raíces explícitas que se refieren a los roadsters de dos asientos para incluir una variedad más amplia de automóviles que son entretenidos para conducir. Hoy en día, estos incluyen autos como el BMW Z4, Mazda MX-5 Miata y Porsche 718 Boxster.
¿Qué es un muscle car?
Los autos deportivos pueden rastrear su origen en un momento específico en el tiempo: la introducción del Pontiac Tempest GTO de 1964 en el otoño de 1963. El auto fue concebido por el ingeniero jefe de Pontiac, John Z. DeLorean, cuyo auto del mismo nombre contribuiría más tarde a ensuciar aún más el significado del término “coche deportivo” antes de protagonizar Regreso al futuro
El Pontiac Tempest era un modelo de tamaño mediano, y DeLorean diseñó el automóvil para aceptar el V8 de bloque grande de 383 pulgadas cúbicas de gran cilindrada de Pontiac de los modelos de tamaño completo de la compañía para proporcionar la mayor potencia posible en un automóvil más pequeño. El GTO, que se convertiría en su propio modelo independiente, robó descaradamente su nombre de un famoso automóvil deportivo, el Ferrari 250 GTO. Las letras eran la abreviatura de “Grand Tourismo Omologato”, una referencia al hecho de que el modelo fue creado para legalizar una versión de mayor rendimiento del 250 para competir en carreras de autos deportivos como las 24 Horas de Le Mans.
Las únicas carreras que interesaron a los conductores del Pontiac GTO fueron breves ráfagas de aceleración a lo largo del cuarto de milla, que era la fuerza del automóvil. Poner un V8 pesado en un sedán estadounidense promedio en la década de 1960 no era una receta para la respuesta de manejo. La popularidad del Pontiac GTO provocó que otros fabricantes de automóviles estadounidenses respondieran con sus propios muscle cars. El Dodge Charger de 1969, mejor conocido por su gira como estrella de televisión como el stock car retirado General Lee pintado de naranja de Los duques de hazzard, es un ejemplo bien conocido de un muscle car clásico.
Sus descendientes, el Dodge Charger y el Challenger, son los únicos ejemplos sencillos que quedan de autos musculosos puros, aunque debido a que los límites se están difuminando, estamos viendo autos poni como el Mustang y el Camaro cada vez más agrupados en la categoría de autos musculosos.
¿Qué es un coche pony?
Los coches Pony no solo surgieron de un solo modelo, sino que el nombre de la categoría hace referencia directa a ese coche. El Ford Mustang de 1964½ debutó en la Feria Mundial de Nueva York el 17 de abril de 1964, y su explosiva popularidad encendió instantáneamente la categoría completamente nueva de autos pony. Los concesionarios Ford de todo el país quitaron las cubiertas de los autos el mismo día y vendieron 22,000 Mustangs. El primer año de producción superó los 400.000 coches.
Naturalmente, otras empresas tomaron nota y respondieron con sus propias versiones del Mustang, creando la categoría de pony car. (Un mustang es un caballo. ¿Entiendes?) La división Mercury de Ford lanzó su Cougar, y el Chevrolet Camaro y el Pontiac Firebird también debutaron como mod elos de 1967 en el otoño de 1966.
La plantilla de Ford fue bastante fácil de copiar: el Mustang se construyó sobre la plataforma del compacto Falcon de Ford. Los cimientos no cambiaron, pero las proporciones de la carrocería cambiaron a un estilo coupé desenfadado con un capó largo que implica una potencia masiva y un maletero ajustado y deportivo que sugiere agilidad.
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Debido a que el Falcon no era un quemador de carreteras, tampoco lo era el Mustang al principio. Pero eventualmente los pony cars comenzaron a cobrar los cheques que escribía su estilo, y ganaron tanto poder como manejo.
Los coches Pony eran tan atractivos que, a diferencia de los muscle cars, también se extendieron a marcas extranjeras, con el desarrollo del Capri de Ford of Europe, que se importó a Estados Unidos como modelo Mercury, el Toyota Celica y el Opel Manta, entre otros.
El Mustang y el Camaro continúan, pero la categoría por lo demás se ha marchitado junto con el segmento cupé en general. Si bien los coches pony extranjeros desaparecieron por completo, algunos de sus coches actuales caen muy cerca de este segmento. El BMW M4 y el Lexus RC ciertamente podrían recibir una admisión honoraria, incluso si sus compradores probablemente nunca consideraron ni remotamente comprar un Mustang o ver sus viajes como comparables a él.
Entonces, ¿cómo diferenciar entre un deportivo, un muscle car y un pony car? Es posible que un automóvil entre en más de una categoría, ya que las definiciones no son tan estrictas como solían ser. Por ejemplo, el Mustang Shelby GT500 tiene el manejo de un auto deportivo, la apariencia y el asiento trasero de doble fecha de un auto pony, y la potencia debajo del capó de un muscle car. Pero para descubrir su categoría principal, observe las raíces del automóvil y pregúntese con qué grupo está más alineado.
Si es un biplaza, estás sólidamente en el territorio de los autos deportivos. Cuanto más útil sea el asiento trasero y más potente sea el motor, más cerca estará del aterrizaje del muscle car. En cuanto a los coches pony, pregúntese: ¿Surgió la placa de identificación en la década de 1960 para hacerse un nuevo nicho? Entonces es un coche pony.
¿Qué es un superdeportivo?
Los superdeportivos debutaron con la presentación de un nuevo y sexy auto deportivo V12 de motor central en el Salón del Automóvil de Frankfurt de 1966 del fabricante italiano de tractores Lamborghini. La compañía dice que el magnífico Miura era el automóvil más rápido del mundo en ese momento, con una velocidad máxima de 175 mph y una aceleración de 0-62 mph en 6.7 segundos.
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Era un biplaza, como un deportivo, y tomaba curvas como si fuera sobre raíles. Pero tenía un motor V12 que producía un rendimiento similar al de un muscle car. Esto generó la creación de una nueva categoría, el superdeportivo. Lamborghini siguió al Miura con el Countach aún más escandaloso, un automóvil que decoró las paredes de las habitaciones de los adolescentes durante más de una década hasta que fue reemplazado por el McLaren F1 de 1992. Ese automóvil estableció un récord mundial de velocidad máxima de 240 mph.
Hoy en día, marcas conocidas como Ferrari, McLaren y Lamborghini fabrican superdeportivos, y se les han unido recién llegados como Pagani y Koenigsegg, junto con competidores de marcas convencionales como Ford GT y Chevrolet Corvette. Estos autos emplean la misma configuración de motor central que los autos de marcas de larga data en esta categoría, aunque el número de cilindros del motor es menor.
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Por lo general, los superdeportivos comienzan alrededor de un cuarto de millón de dólares y tienen 500 caballos de fuerza o más, aunque el Corvette cambia esa expectativa con su precio inicial de $ 60,000. Chirría con un asterisco debido a sus 495 caballos de fuerza.
¿Qué es un hipercoche?
Los hipercoches han surgido en respuesta a esta proliferación de meros supercoches. Incluso los fabricantes de automóviles exóticos querían que los modelos Halo impulsaran la reputación de sus marcas por encima de la de sus rivales, y el resultado ha sido una categoría de automóviles que hoy por lo general cuestan un millón de dólares o más y cuentan con 1,000 caballos de fuerza o más.
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El Bugatti Veyron de un millón de dólares, mil caballos de fuerza, 253 mph, con cuatro turbocompresores W16 estableció el punto de referencia para los hipercoches en 2005 y su sucesor, el Chiron de $ 3 millones, 1,500 hp y 304 mph es el estándar en la actualidad. El McLaren P1 de producción limitada y potenciado eléctricamente fue otro, junto con el V12 híbrido-eléctrico Ferrari LaFerrari.
Límites borrosos
Las aguas se han enturbiado por el colapso simultáneo del mercado de cupés y convertibles junto con el rendimiento cada vez mayor y la capacidad de manejo de modelos de todas las formas y tamaños.
Ford afirma tener el auto deportivo más vendido del mundo en el Mustang y compara sus ventas con las del Porsche 911. Ambos autos tienen grandes asientos traseros y eléctricos, mientras que el BMW Z4, Mazda MX-5 Miata y Los Porsche 718 Boxster son probablemente los mejores ejemplos de autos deportivos puros que quedan.
Y el Mustang, en forma Shelby GT500, tiene una potencia asombrosa de 760 caballos de fuerza, lo que seguramente también lo clasifica como un muscle car frente al Dodge Challenger Hellcat, que a su vez cae en la categoría tradicional de muscle car.
A dónde van estas definiciones a partir de aquí es una incógnita, pero con la migración hacia la energía eléctrica y los estilos de carrocería de SUV crossover, podría ser que todos terminen juntos en el cementerio de términos automotrices obsoletos, descansando en paz junto a “disparar freno” y “Faetón de doble capota”.