Nuevas vistas desde el espacio muestran al cometa Leonard acercándose al sol
Nave espacial de observación del sol dirigida por la NASA y la europeo Espacio Agencia brindan vistas únicas del cometa Leonard, un trozo ultrarrápido de roca, polvo y hielo que actualmente viaja a través del sistema solar interior.
Los cometas suelen aparecer de la nada, o más precisamente, de la Nube de Oort. Tal es el caso del cometa Leonard, que se convirtió en visible a los astrónomos a principios de enero de este año.
Leonard está aquí para pasar un buen rato, pero no por mucho tiempo. El cometa se está acercando rápidamente al perihelio, su distancia más cercana al Sol a lo largo de su trayectoria orbital, lo que hace que haga cosas típicamente cometarias, como brillar y hacer crecer una cola gaseosa y polvorienta. Es muy tenue, pero debería ser visible
La aproximación más cercana de Leonard ocurrirá el 3 de enero, momento en el cual se acercará a 56 millones de millas (90 millones de millas) del Sol. El cometa de media milla de ancho, asumiendo que no se desintegra, comenzará un largo viaje de 35.000 años de regreso a los reinos exteriores del sistema solar.
El viaje del cometa Leonard está siendo narrado por astrónomos en la Tierra, sino también por telescopios en el espacio, específicamente el Observatorio de Relaciones Solar Terrestre-A (ESTÉREO-A), operado por la NASA, y Orbitador solar, un proyecto conjunto de la NASA y la ESA. Ambos se dedican al estudio del Sol, pero los controladores de la misión utilizaron recientemente los instrumentos espaciales para detectar cometas.
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STEREO-A, con su telescopio SECCHI / HI-2 integrado, capturó una “imagen de diferencia” animada de Leonard. Las imágenes de diferencia se “crean restando el fotograma actual del fotograma anterior para resaltar las diferencias entre ellos”. según a la NASA. En este caso, la imagen animada capturó cambios sutiles en la apariencia del cometa, incluido un alargamiento de su cola.
Solar Orbiter, con su generador de imágenes heliosférico Solar Orbiter (SoloHI), capturó un video de Leonard utilizando fotogramas recopilados entre el 17 y el 19. Cuando SoloHI recopiló estas imágenes, Leonard estaba “aproximadamente entre el Sol y la nave espacial, con sus colas de gas y polvo apuntando hacia la nave espacial”, explicó la ESA en un declaración. “Hacia el final de la secuencia de imágenes, nuestra vista de ambas colas mejora a medida que aumenta el ángulo de visión en el que vemos el cometa, y SoloHI obtiene una vista lateral del cometa”, dijo la agencia espacial.
Al ver el video, puede ver la Vía Láctea de fondo, mientras que Venus y Mercurio realizan algunas fotobombas en la esquina superior derecha (Venus es el más brillante de los dos objetos). Solar Orbiter continuó monitoreando a Leonard hasta el 22 de diciembre, después de lo cual desapareció del campo de visión de SoloHI.
Y ahora esperamos para ver si el cometa Leonard se vuelve más brillante o si no logra sobrevivir a su viaje alrededor del Sol. No es la roca mas excitante para alguna vez visitar el interior sistema solar, pero no podemos Espere que cada cometa ofrezca un espectáculo de luces deslumbrante. Esperamos que obtengamos algo más dramático el próximo año.
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