Los campeones de fabricantes del WRC de 2019 y 2020 se enfrentaron a una gran cantidad de problemas de confiabilidad durante un comienzo particularmente desafiante de la nueva era híbrida del WRC, dejando al equipo firmemente detrás de sus rivales Toyota y M-Sport Ford.
Esta semana, el equipo se sentará a abordar sus problemas con el subdirector del equipo, Julien Moncet, confirmando que su personal ahora tendrá que redoblar sus esfuerzos para atrapar a la oposición. Durante el fin de semana, el rendimiento del i20 N mejoró, pero sus problemas de confiabilidad, que van desde el motor, el híbrido y la suspensión, resultaron ser su perdición.
Solo uno de sus tres i20 N llegó a la meta con Thierry Neuville llegando sexto, aunque a 7 minutos y 42,6 segundos del líder del rally, Sebastien Loeb, después de perder tiempo por la rotura del amortiguador delantero derecho. El belga también describió su coche como “aterrador” de conducir en las etapas del viernes, pero pudo ganar una especial el domingo.
Hyundai decidió retirar su participación para Oliver Solberg el domingo, ya que el sueco y su copiloto, Elliott Edmondson, no se sentían bien después de haber estado expuestos a los gases de escape que entraban en su automóvil durante dos días. El problema contribuyó a que Solberg perdiera la concentración y se saliera de la pista en la etapa 10, perdiendo 35 minutos en el proceso.
Ott Tanak se vio obligado a retirarse el sábado por la noche después de golpear una pared de roca con neumáticos lisos durante una sección helada en la etapa 11. Ya había sufrido un pinchazo antes y solo llevaba uno de repuesto, por lo que cuando se produjo un segundo pinchazo después del choque, terminó su carrera.
Moncet esperaba un comienzo difícil dado que el equipo ha estado tratando de ponerse al día con sus rivales, que se habían comprometido antes con las nuevas reglas. Sin embargo, declaró que la situación que enfrenta su equipo es “mala” pero “bajo control” a un mes de la próxima ronda en Suecia.
“Ha sido un rallye muy duro”, dijo Moncet a Motorsport.com.
“Sabíamos que venir aquí sería difícil. Terminamos los autos justo a tiempo. Tuvimos mucho trabajo por hacer durante las últimas semanas, por lo que sabíamos que sería un desafío.
“Cuando comienzas una carrera, siempre esperas más y simplemente no estamos donde nos gustaría estar.
“Estamos aquí para ganar y es bastante decepcionante. No obstante, hemos aprendido algunas cosas, ya que era la primera vez que podíamos comparar nuestro coche con el de nuestros competidores.
“Hemos visto que cuando el coche funciona sin problemas, el rendimiento está ahí, así que esto es algo positivo.
“Un auto terminó, ganamos una etapa, pero sabemos que tenemos que trabajar aún más y esforzarnos aún más.
“Tendremos que pedirle a todas las personas que estuvieron aquí en Montecarlo y en la fábrica que redoblen sus esfuerzos.
“Tenemos un poco de tiempo hasta Suecia, por lo que tendremos la oportunidad de seguir probando con nuestro coche, y aún más tiempo hasta Croacia. La situación es mala, pero aún está bajo control”.
Julien Moncet, director del equipo Hyundai World Rally Team
Foto por: Romain Thuillier / Hyundai Motorsport
Si bien la confiabilidad fue la mayor preocupación del equipo, Neuville cree que el equipo también tiene trabajo por hacer para mejorar el rendimiento del automóvil.
“Al final de este rally, nos quedamos con sentimientos de decepción y frustración”, dijo Neuville.
“Tuvimos un fin de semana complicado. Conduje por mi vida en el Power Stage, lo di absolutamente todo, así que me decepcionó el tiempo.
“Ha habido una gran cantidad de trabajo detrás de escena para preparar este evento, de mí y [co-driver] Martijn [Wydaeghe], así como el equipo, por lo que salir sin ninguna recompensa es difícil de aceptar.
“No nos daremos por vencidos, estamos tratando de mantener a todos motivados y seguiremos empujando.
“La voluntad definitivamente está ahí y eso es importante. Hay diferentes áreas en las que vamos a trabajar, pero la más importante es la confiabilidad. Necesitamos ser mucho más fuertes para los próximos eventos”.