Todos tuvimos que hacer ajustes a medida que se desarrollaba la pandemia de coronavirus, incluso los animales del zoológico que de repente no veían pasar multitudes de visitantes todos los días. Un nuevo estudio muestra cómo reaccionaron los primates a ese cambio.
La investigación analizó a los bonobos, los chimpancés, los gorilas occidentales de las tierras bajas y los babuinos oliva, y descubrió que estos animales cambiaban sus hábitos de varias maneras, incluida la cantidad de tiempo que pasaban descansando y comiendo.
Las interacciones de los visitantes son pensado para ser crucial al bienestar de los animales del zoológico. Sin embargo, estas interacciones tienen el potencial de ser positivas o negativas. Así que los investigadores estaban ansiosos por ver la diferencia cuando no había multitudes.
“Los primates son algunas de las especies cognitivamente más avanzadas en los zoológicos y sus interacciones con los visitantes son complejas”. dice la científica de bienestar animal del zoológico Samantha Wardde la Universidad de Nottingham Trent en el Reino Unido.
“Una limitación para comprender cómo los visit antes pueden afectar el comportamiento de los animales en los zoológicos y parques es que rara vez cierran al público durante períodos prolongados, por lo que esto nos brindó una oportunidad única”.
Las observaciones se registraron en Twycross Zoo y Knowsley Safari en el Reino Unido, tanto antes como después del regreso de los visitantes.
Durante varios meses y múltiples períodos abiertos y cerrados, hubo cambios notables en el comportamiento de los primates, que variaban según el animal.
A medida que los visitantes comenzaron a regresar al zoológico, los bonobos y los gorilas pasaban menos tiempo solos, mientras que los gorilas también pasaban menos tiempo descansando. Mientras tanto, los chimpancés comían más y se relacionaban más con sus recintos cuando los zoológicos reabrieron.
Se vio que los babuinos de oliva en el parque safari se involucraban en un comportamiento menos sexual y de dominación cuando los visitantes regresaban. También tendían a acercarse a los autos de los visitantes con más frecuencia, en comparación con los vehículos de los guardabosques que vieron cuando el parque estaba cerrado.
Es más difícil decir si estos cambios fueron positivos o no.
Los investigadores sugieren que los visitantes que regresan parecían estimular a los chimpancés y los babuinos, mientras que los gorilas y los bonobos que pasan menos tiempo solos también podrían verse como algo positivo.
Al mismo tiempo, se podría argumentar que los gorilas, naturalmente animales más sedentarios, se vieron perturbados por las multitudes porque pasaban menos tiempo descansando.
El hecho de que los gorilas cambiaran las partes de sus recintos en las que pasaban la mayor parte del tiempo cuando los visitantes regresaban sugiere que los animales pueden manejar esta interrupción hasta cierto punto.
“Los cambios de comportamiento y los cambios en el uso del recinto en presencia de visitantes resaltan la adaptabilidad de las especies del zoológico a sus entornos”. dice la investigadora de bienestar animal del zoológico Ellen Williamsde la Universidad Harper Adams del Reino Unido.
“La provisión de entornos que permitan a los animales adaptarse activamente de esta manera es realmente importante para su bienestar”.
El equipo también observó que había un umbral en el número de visitantes cuando se trataba de babuinos oliva, más allá del cual los animales dejaban de volverse cada vez más activos y estimulados por los autos que pasaban en el parque safari.
Todos estos son datos valiosos para los investigadores del bienestar animal, que saben que los visitantes pueden tener todo tipo de efectos en la vida silvestre, desde agregar sentimientos de compañía y seguridad hasta ser fuentes de molestia o incluso amenazas. Esto debe tenerse en cuenta en la forma en que se administran y diseñan los zoológicos y parques.
Si bien es posible que no haya más bloqueos en el futuro previsible, el equipo de investigación quiere continuar el trabajo de estudiar cómo el número de visitantes afecta el comportamiento de los animales, incluida la recopilación de datos que involucran a más animales y en una escala de tiempo más larga.
“El trabajo futuro podría implicar observar el impacto en una gama más amplia de especies tanto en zoológicos como en parques de safari, así como las diferencias entre animales individuales”. dice williams.
La investigación ha sido publicada en animales.