Esta historia fue publicada originalmente por Molienda. Regístrate en Grist’s boletín semanal aquí.
cuando el salmón casi desapareció del oeste de Alaska En 2021, miles de personas en la región se enfrentaron a un desastre. Las familias rurales perdieron una fuente fundamental de alimentos. Los pescadores comerciales se encontraron sin una fuente importante de ingresos. Y los niños nativos de Alaska dejaron de aprender a pescar, cortar, secar y ahumar pescado, una tradición transmitida desde la época de sus antepasados.
Detrás de escena, la escasez de salmón también ha avivado una lucha legal de larga data entre las partes interesadas nativas, la administración Biden y el estado sobre quién puede pescar en las vastas tierras federales de Alaska.
En el centro de la disputa se encuentra una disposición de una ley federal de 1980 llamada Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska, que otorga a los habitantes rurales de Alaska prioridad sobre los residentes urbanos para pescar y cazar en tierras federales. La mayoría de las familias rurales son indígenas, por lo que algunos abogados y defensores consideran que la ley es clave para proteger los derechos de los nativos de Alaska. Sin embargo, los funcionarios estatales creen que la ley ha sido malinterpretada para infringir los derechos del estado al otorgar a los reguladores federales autoridad sobre las pesquerías que pertenecen a los habitantes de Alaska.
Ahora, una demanda alega que el estado se ha excedido en su alcance. Los funcionarios federales sostienen que los reguladores estatales intentaron usurpar el control de la pesca a lo largo del río Kuskokwim en el oeste de Alaska, donde el salmón constituye aproximadamente la mitad de todos los alimentos producidos en la región. La demanda, presentada originalmente en 2022 por la administración Biden contra el Departamento de Pesca y Caza de Alaska, se intensificó este otoño cuando los abogados del estado pidieron efectivamente el fin de la supervisión federal de la pesca en gran parte de Alaska. Los líderes indígenas dicen que las acciones del estado amenazan a los pueblos nativos de Alaska en todo el estado.
“Lo que está en juego es nuestro futuro”, dijo Vivian Korthuis, directora ejecutiva de la Asociación de Presidentes de Consejos Aldeas, un consorcio de más de 50 naciones indígenas en el oeste de Alaska y uno de los cuatro grupos nativos de Alaska que respaldan a la administración Biden en el caso. “Lo que está en juego son nuestros hijos. Lo que está en juego son nuestras familias, nuestras comunidad es, nuestras tribus”.
La demanda es un microcosmos de cómo el cambio climático está aumentando los riesgos de disputas de pesca alrededor del mundo. Si bien las tensiones sobre la gestión del salmón en Alaska no son nuevas, se han visto exacerbadas por recientes olas de calor marinas en el Mar de Bering y el Golfo de Alaska y el aumento de las temperaturas en ríos como el Yukón y el Kuskokwim, donde las poblaciones de salmón real, chum y coho se han desplomado. En aguas más cálidas, el salmón quema más calorías. Tienen más probabilidades de desnutrirse y menos probabilidades de llegar a sus zonas de desove de agua dulce. Con menos peces en lugares como el oeste de Alaska, la cuestión de quién debería gestionarlos (y quién tiene acceso a ellos) se ha vuelto aún más urgente.
La disputa de Alaska estalló en 2021, cuando los reguladores estatales del Kuskokwim impusieron restricciones de pesca que entraban en conflicto con las regulaciones establecidas por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Las personas a lo largo del río, que son predominantemente yup’ik, se vieron obligadas a navegar por reglas contradictorias sobre si podían pescar legalmente y cuándo, lo que se sumó al dolor y la frustración de una temporada ya desastrosa marcada por la pandemia de coronavirus y la escasez histórica de salmón.
“Podemos enfrentar grandes sanciones y multas si cometemos errores”, dijo Ivan M. Ivan, un anciano de la aldea yup’ik de Akiak. dijo en una declaración jurada.
El conflicto se prolongó hasta 2022, otro año de pésimos retornos del salmón, cuando los reguladores estatales y federales volvieron a emitir restricciones contradictorias. Los funcionarios de Alaska culparon al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos por abrir la pesca prematuramente, antes de que el salmón comenzara su migración río arriba, y con un “aparente falta de preocupación”
La lucha se desarrolló silenciosamente durante más de un año, hasta septiembre, cuando los abogados del estado presentaron una demanda. breve que pedía explícitamente al tribunal que deshiciera un precedente legal ampliamente considerado como una salvaguardia para las familias rurales, en su mayoría indígenas, que dependen del salmón. Esa medida provocó que la organización indígena más grande de Alaska, la Federación de Nativos de Alaska, unir tres grupos nativos más pequeños que habían intervenido en nombre del gobierno federal.
A esas organizaciones les preocupa que el estado quiera revertir una serie de decisiones judiciales, conocida como la “Katie John” casos, que sostuvo que los habitantes de las zonas rurales de Alaska tienen prioridad para pescar para alimentarse en los ríos que fluyen a través de áreas de conservación federales, incluidas largas secciones de los ríos Yukon, Kuskokwim y Copper. Los líderes nativos de Alaska temen que eliminar esa prioridad pondría en peligro las poblaciones de salmón y limitaría el acceso de los lugareños al abrir la pesca a más personas.
“Realmente ejercerá mucha presión sobre las acciones”, dijo Erin Lynch, abogada con sede en Anchorage del Fondo de Derechos de los Nativos Americanos, que representa a la Asociación de Presidentes de Consejos Aldeas.
Esa preocupación no se limita al oeste de Alaska. Ahtna Inc., una corporación propiedad de accionistas indígenas en la región del río Copper, a unas 500 millas al este de Kuskokwim, también se ha puesto del lado de la administración Biden. Sin protecciones federales en el río Copper, los pescadores de Ahtna correrían el riesgo de ser “expulsados”, según John Sky Starkey, abogado que representa a Ahtna.
“Hay una cantidad limitada de peces. Hay tantos lugares [to fish]”, dijo Starkey. “Es un peligro importante”.
Los funcionarios estatales ven el problema diferentemente. Dicen que no habría amenaza de sobrepesca ni competencia entre residentes urbanos y rurales, en parte porque es muy difícil llegar a ríos como el Yukon y Kuskokwim desde ciudades como Anchorage. Señalan que la ley estatal explícitamente protege los derechos de subsistencia de todos los habitantes de Alaska, incluidos los nativos de Alaska. Y culpan a los federales por iniciar la pelea llevando el asunto a los tribunales.
“Nosotros no iniciamos esta demanda”, dijo Doug Vincent-Lang, comisionado del Departamento de Pesca y Caza de Alaska. “Damos prioridad a la subsistencia y nos lo tomamos en serio”.
Los abogados del estado también afirman que la política federal es injusta para los nativos de Alaska que se han mudado a las ciudades porque les prohíbe pescar con familiares en áreas rurales. Algunos líderes indígenas también lo ven defectuoso, pero no están de acuerdo con el Estado sobre la solución. En lugar de acabar con la gestión federal, han pedido al Congreso para fortalecer las protecciones para los nativos de Alaska.
Es probable que el caso, que ahora se encuentra ante el Tribunal de Distrito de Alaska, se caliente aún más en los próximos meses. Se espera un fallo en primavera.
Este artículo apareció originalmente en Molienda en https://grist.org/food/salmon-disappear-battle-over-alaska-native-fishing-rights-western-alaska/.
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