WCon nuevas esperanzas y ambiciones, 2020 no es solo un nuevo año para Abbie Eaton, sino casi un renacimiento. El jugador de 28 años podría ser mejor conocido como el piloto de pruebas en las series recientes de The Grand Tour, pero las carreras son su pasión. Poner a prueba los autos para Clarkson et al fue solo un paso intermedio bienvenido, uno concluyó ahora cuando Eaton anticipa regresar al negocio serio detrás del volante en la segunda temporada de la Serie W para mujeres.
Eaton, de Yorkshire, es atractivo, articulado y atento, pero también puede ser refrescantemente contundente. Tras declararse lesbiana el año pasado, considera las preguntas sobre el deporte y su sexualidad y género con la atención que claramente cree que se merece. Sin embargo, ella se niega a ser definida por ninguno de los dos, porque lo que importa es la carrera.
“Soy bastante de piel gruesa; Soy un pájaro del norte ”, dice ella, sonriendo. "La gente dirá lo que quiere decir, pero solo entra por un oído y sale por el otro siempre que yo haga lo que quiero hacer".
Lo que quiere hacer es competir, pero la carrera de Eaton se detuvo por falta de fondos hace cuatro años. Ella había demostrado repetidamente que estaba encaminada, pero se desanimó porque el éxito no se tradujo en respaldo. La serie W es su camino de regreso. El campeonato tuvo un gran impacto en su primera temporada y está listo para aprovechar su éxito este año. Para Eaton, enero no puede terminar lo suficientemente pronto y esperar hasta la primera ronda en San Petersburgo en mayo. Cuando finalmente llegue a la grilla, no solo será una reivindicación de su determinación, sino, bueno, como volver a casa. "Todavía estaba en la barriga de mi madre cuando fui por primera vez a una pista de carreras", dice ella. “Tenía dos meses cuando fui por primera vez de bebé a ver a papá haciendo karts. He estado en circuitos desde entonces ".
Su padre, Paul, era un corredor y madre comprometido, Denise, lo apoyó, con Abbie a cuestas. Para cuando tenía siete años, su hija también quería entrar. Mientras miraba karts en Knockhill en Fife, les pidió a sus padres que se fueran, pero estaban demasiado ocupados. Completamente de carácter, Eaton se dedicó a la tarea ella misma.
"Hice una caja de cartón y rodeé a los equipos, preguntando por favor dona a mi fondo para ir a karting", recuerda, sonriendo. “Regresé y les dije a mamá y papá que tenía el dinero para hacerlo. Estaban mortificados e intentaron devolver el dinero, pero nadie lo quiso ".
Como era de esperar, sus padres finalmente se rindieron. Eaton tuvo su propio kart cuando tenía 10 años, y en su primera salida en el frío y aguanieve de una mañana de enero, todo lo que dijo fue: "¿Cuándo puedo ir de nuevo?" todos.
Desde entonces, Eaton considera que generalmente ha disfrutado del apoyo de sus homólogos masculinos, pero reconoce que a veces ha sido necesario sacarle los codos. "Si los muchachos piensan que una chica retrocederá, intentarán asustarte un poco", dice. “En el karting, un chico siempre me dejaba en una esquina. Lo hizo de nuevo y en la siguiente esquina lo golpeé muy fuerte contra las barreras. Luego se me acercó y me agarró por el cuello, pero lo miré a los ojos y le dije: "No lo volverás a hacer, ¿verdad?"
Eaton ganó su clase en su primer año en carreras de autos de turismo para adultos cuando tenía 17 años, obteniendo 15 victorias de 18 carreras y 16 podios. Ella lo siguió compitiendo en la Copa Mazda MX-5, casi totalmente autofinanciada por su familia lejos de ser acomodada. Su papá construyó los autos y su madre dirigió el equipo. En 2014 ganó la Supercopa. En 2016, una temporada en el campeonato británico de GT también fue exitosa, con la segunda en su clase, pero no pudo ir más allá.
Al igual que con muchos conductores, especialmente mujeres, no hubo fondos disponibles. Ella se aferró a eso, tomando unidades únicas donde pudo, incluso ganando su clase en una ronda de la Serie Blancpain GT. Ejemplificó exactamente qué sensación y talento natural tenía. La carrera fue su primera vez en la serie, su primera vez en un auto GT3 y su primera vez conduciendo en Monza y se convirtió en la primera mujer en ganar una clase en la serie. Sin embargo, no se materializó más respaldo.
"Pensé que dos o tres veces me iba a rendir", dice ella. “Después de Blancpain, salimos y ganamos y no pasó nada. Me pregunté: "¿Qué más tengo que hacer?" Pero el deporte del motor es todo lo que he conocido y no pude darle la espalda y ahora he llegado a la Serie W ".
La Serie W, destinada a promover y apoyar a las mujeres en las carreras con el objetivo de ayudarla a alcanzar la F1, cubre todos los costos de sus competidores y ya ha tenido una gran influencia en la revitalización de las carreras de los conductores genuinamente talentosos que se habían visto obstaculizados por la falta de fondos. "Ese primer año atrajo el interés de las mujeres en el deporte del motor a través del techo", dice Eaton. “El nivel de competencia de las chicas fue fantástico y no se han ahorrado gastos. No me puedo quejar ".
Como nunca antes había conducido monoplazas, Eaton está asumiendo un verdadero desafío, en comparación con el cual El Grand Tour fue una distracción agradable. "Realmente disfruté haciéndolo", dice ella. "Pero regresar a las carreras siempre fue el objetivo". Claramente, no puede esperar para continuar el verdadero viaje que la ha consumido desde que era una niña.
"Cuando eres joven tienes todos estos sueños y piensas:" Si soy bueno y trabajo duro, podré tener éxito ". Tienes toda la confianza y la determinación de que funcionará ”, dice ella. "A medida que envejeces te das cuenta de que no es tan fácil como pensabas, pero no te rindes".