Los fenómenos meteorológicos extremos, incluidas grandes sequías, olas de calor inusuales e inundaciones graves, han exacerbado recientemente las dificultades de producción agrícola en el sur de Europa.
Lo primero que se lleva la lluvia es el recuerdo de la sequía, como dice el refrán.
Pero el cambio climático es un problema que no desaparecerá pronto. Sigue habiendo preocupaciones para muchos países con estrés hídrico que han sufrido sequías más prolongadas e intensas en los últimos años.
Los expertos argumentan que los planes de adaptación y mitigación son clave para enfrentar las probables condiciones más secas que se esperan, especialmente en el sur de Europa.
Para aliviar el impacto de las recientes sequías e inundaciones en la producción agrícola, Portugal, España, Francia e Italia buscan ahora movilizar fondos especiales de emergencia para ayudar a los agricultores.
“Deberíamos movilizar la reserva agrícola. Es una situación de crisis. Está relacionada con el clima, pero tiene un efecto directo en los mercados agrícolas”, dijo el martes (30 de mayo) el ministro de agricultura español, Luis Plans, durante una reunión del consejo en Bruselas.
Según la nueva Política Agrícola Común (PAC), los estados miembros pueden utilizar una dotación financiera de 450 millones de euros al año como último recurso para hacer frente a una crisis importante. Pero solo quedan 250 millones de euros disponibles en 2023.
“Propondremos la distribución de la cantidad restante de la reserva agrícola teniendo en cuenta los países específicos, en los que los agricultores son los más afectados por sequías e inundaciones”, dijo a los ministros el comisario de agricultura de la UE, Janusz Wojciechowski.
Los impactos de la península ibérica
Esta primavera ha sido una de las más secas registradas en países como España y Portugal, los cuales registraron sus temperaturas de abril más altas.
Pero es muy probable que las sequías se extiendan a otros países y se intensifiquen a medida que se acerque el verano.
Según el Observatorio Europeo de la Sequía, el 21 por ciento del territorio de la UE se encuentra en condiciones de alerta, lo que indica una falta inusual de precipitaciones y un déficit de humedad del suelo, mientras que el seis por ciento se encuentra en condiciones de alerta debido a anomalías en la vegetación derivadas de las sequías.
En Portugal, las sequías han afectado las actividades agrícolas en más del 40 por ciento del país, afectando principalmente a los sectores de cereales y ganadería extensiva.
“Hay una situación de sequía extrema”, dijo la ministra de agricultura portuguesa, Maria do Céu Antunes, a sus homólogos en Bruselas el martes.
En España, las recientes lluvias torrenciales de mayo no han logrado corregir el déficit de precipitaciones de larga data que pone en peligro cultivos y reservas de agua.
“Ha llovido pero no lo suficiente como para revertir la sequía hidráulica y la sequía meteorológica”, dijo Rubén del Campo, portavoz de la agencia meteorológica nacional AEMET.
“Estamos lejos del final de la sequía”, agregó.
Desde octubre del año pasado hasta abril, las lluvias cayeron un 24 por ciento por debajo del valor promedio, empeorando la ya problemática situación de la gobernabilidad del agua en el país.
En un documento interno fechado el 23 de mayo y visto por EUobserver, Madrid dijo que también se enfrentan a una situación de “sequía hidrológica” en amplias zonas que se encuentran en prealerta, alerta o emergencia por escasez de agua.
Actualmente, los embalses de España están llenos al 47 por ciento de su capacidad, 21 puntos porcentuales por debajo del promedio de 10 años para esta época del año. Las fuertes lluvias recientes no han mejorado esta situación.
“Hay, lamentablemente, bastante explotación agrícola insostenible de los recursos hídricos [in Spain,] con la intensificación y expansión de la agricultura, más riego y más ganadería [farming]”, dijo Hans-Martin Füssel, experto de la Agencia Europea de Medio Ambiente, a EUobserver en una entrevista.
España tiene que aprender “a vivir con menos agua, procurando que no se desperdicie agua”, añadió.
Las sequías están afectando especialmente a la producción ganadera y hortofrutícola de España, pero también se prevé un descenso de la producción de cereales, leguminosas y oleaginosas en las regiones del sur del país.
Daño ‘no cuantificable’
En ciertas regiones italianas, la situación crítica se ha visto agravada por lluvias torrenciales que han provocado inundaciones rápidas y pérdidas de vidas humanas.
El daño aún es “no cuantificable” ya que gran parte del área afectada aún está inundada, se lee en el documento interno elaborado por Portugal, España, Italia y Francia antes de la reunión del martes.
A las autoridades italianas también les preocupa que la reducción de los caudales de los ríos debido a las sequías haya aumentado la salinidad en el delta más grande del país, el río Po, lo que podría dejar las aguas inutilizables para la agricultura en el futuro.
“El cambio climático provocado por el hombre intensifica el ciclo global del agua y aumenta la frecuencia y la intensidad de los extremos hidroclimáticos, por ejemplo, que la precipitación anual cae en menos días que antes. Como resultado, es posible que aumenten las sequías y las inundaciones en el misma región”, explica Füssel.
Mientras tanto, Francia ha dado la voz de alarma por sus bajos niveles de reservas de agua subterránea.
La falta de lluvia en los últimos meses, en combinación con las altas temperaturas, ha aumentado la evapotranspiración del agua, lo que a su vez está empeorando las sequías, especialmente en el sur de Francia.
Italia es el mayor productor de frutas y hortalizas de la UE, seguido de España, Alemania y Francia.
Mitigación climática
Hablando sobre cómo es probable que países como España experimenten sequías prolongadas en el futuro cercano, Füssel dijo que las autoridades responsables deberían cambiar su “modo de gestión de crisis” a un “modo de gestión de riesgos” donde la “nueva normalidad” se considere parte de El plan.
En la práctica, esto significa, por ejemplo, combinar planes de gestión de cuencas fluviales con planes de gestión de sequías.
“Después de varios años de sequías, uno no debería sorprenderse de que esas sequías se repitan”, dijo también.