El auge de la agricultura en la Europa de finales de la Edad de Piedra no fue una transición suave de los estilos de vida de cazadores-recolectores, sino una toma sangrienta que vio a las poblaciones nómadas aniquiladas por los agricultores-colonos en unas pocas generaciones, según un nuevo estudio.
De hecho, dos veces en apenas mil años, la población del sur de Escandinavia fue completamente reemplazada por recién llegados a la zona, cuyos restos no contienen prácticamente ningún rastro de sus predecesores en los perfiles de ADN, analizados por un equipo internacional de investigadores.
“Esta transición se ha presentado anteriormente como pacífica”, explica La autora del estudio y paleoecóloga Anne Birgitte Nielsen de la Universidad de Lund. “Sin embargo, nuestro estudio indica lo contrario. Además de las muertes violentas, es probable que nuevos patógenos del ganado acabaran con muchos recolectores”.
Usando una técnica llamada secuenciación de escopetaEl equipo analizó muestras de ADN de 100 restos humanos encontrados en Dinamarca. Los restos abarcan 7.300 años de la período mesolítico (o Edad de Piedra Media, cuando los estilos de vida de cazadores-recolectores comenzaron a declinar), el período neolítico (o Nueva Edad de Piedra cuando los humanos se establecieron en la vida agrícola), y la Edad del Bronce Temprano.
Centrarse en una región específica (que casualmente tiene un clima adecuado tanto para la recolección de alimentos como para la agricultura, y para preservar restos humanos) permitió a los investigadores mapear los flujos de genes entre poblaciones, junto con los cambios en la vegetación que reflejan cómo usaban la tierra.
El análisis muestra que hace unos 5.900 años, una población de agricultores expulsó a los cazadores, recolectores y pescadores que anteriormente habían poblado Escandinavia, y taló bosques para convertirlos en tierras de cultivo.
Investigación previa (comparando el ADN de un puñado de esqueletos) había sugerido que estos primeros agricultores escandinavos heredaron alrededor del 30 por ciento de sus genomas de cazadores-recolectores, lo que significaría que sus poblaciones se mezclaron, no que una aniquiló a la otra.
Mucho evidencia arqueológica sugiere, en cambio, que se trataba de un momento particularmente violentoy el nuevo estudio muestra que el ADN de los cazadores-recolectores fue esencialmente borrado, apenas detectable en los genomas de los primeros agricultores de Escandinavia.
Pero su dominio duró relativamente poco. Los agricultores, también conocidos como Cultura del vaso de embudovivió unos 1.000 años más antes de que llegara otra oleada de recién llegados de las estepas orientales.
Los recién llegados llevaban consigo su ascendencia de los Yamnaya, un pueblo pastoril de ganado con orígenes en el sur de Rusia. Rápidamente reemplazaron a los Funnelbeakers, dando lugar a un nuevo grupo cultural llamado Cultura de tumba única.
“Esta vez también se produjo un rápido cambio de población, ya que prácticamente no hubo descendientes de sus predecesores”, afirma Nielsen. diceseñalando cómo el perfil de ADN de los primeros agricultores que se establecieron en Dinamarca ha sido esencialmente borrado de las poblaciones danesas actuales.
“No tenemos tanto material de ADN de Suecia, pero lo que hay apunta a un curso similar de los acontecimientos”, Nielsen agrega.
Una amplia evidencia arqueológica desenterrada antes de este estudio había registrado esta transición de la cultura Funnelbeakers a la cultura Single Grave, pero la relación entre los dos grupos fue a menudo debatida.
Ahora, al comprender mejor la ascendencia de los daneses y suecos, los investigadores esperan poder descubrir marcadores genéticos en el ADN antiguo que podrían explicar los patrones de salud modernos, de la misma manera que los científicos acaban de determinar por qué la esclerosis múltiple es más común entre las personas. los europeos blancos del norte que sus homólogos del sur.
“Nuestros resultados ayudan a mejorar nuestro conocimiento sobre nuestra herencia y nuestra comprensión del desarrollo de determinadas enfermedades. Algo que a largo plazo podría ser beneficioso, por ejemplo en la investigación médica”. concluye Nielsen.
El estudio ha sido publicado en Naturaleza.