WASHINGTON – Un grupo de oficiales de élite de inteligencia militar rusa, incluidos algunos de los que planearonenvenenamiento de un desertor en Gran Bretaña,han estado operando desde pueblos pintorescos en los Alpes franceses, según informaron funcionarios de inteligencia occidentales a NBC News.
Confirmando un informe en el diario francés Le Monde que podría haber sido arrancado de las páginas de una novela de espías de John le Carré, los funcionarios dijeron que las agencias de inteligencia europeas y americanas habían estado rastreando hasta 15 miembros de la agencia de inteligencia militar rusa conocida como GRU que había vivido durante un tiempo en Francia. Le Monde publicó lo que dijo que eran los nombres de los oficiales, algunos de los cu ales ya habían sidopublicado por Bellingcat,
Le Monde informó que entre los rusos que se quedaron en el departamento francés de Alta Saboya en los Alpes estaban Alexander Petrov y Ruslan Boshirov, los supuestos nombres encubiertos de los dos agentes de GRU acusados de llevar a cabo el ataque contra Skripal. Funcionarios franceses dijeron al periódico que consideraban que el área había sido la base trasera de la unidad para operaciones encubiertas en Europa.
"Es bueno que nuestros socios europeos se tomen tan en serio la amenaza rusa", dijo Marc Polymeropoulos, ex alto funcionario de la CIA con experiencia en Europa y Rusia. "Rusia se comporta a veces como un régimen al margen de la ley, intentando matar a los disidentes en el extranjero y fomentando disturbios en las democracias europeas. Se requieren los esfuerzos sostenidos de los servicios de seguridad europeos que trabajan juntos para contrarrestar esta amenaza".
Esta semana, Alemania expulsó a dos diplomáticos rusos después de que las autoridades concluyeron que agentes rusos organizaron un asesinato al estilo de ejecución en Berlín de un ciudadano ruso-georgiano de 40 años que ha sido designado como terrorista por Moscú.
La víctima había luchado con una unidad georgiana que defendía Osetia del Sur durante la guerra de Georgia y Rusia en 2008, dijeron los fiscales alemanes en un comunicado.
Las autoridades británicas dicen que los agentes rusos usaron un agente nervioso en marzo de 2018 para envenenar a un ex espía ruso,Sergei Skripal. Su hija también estaba afectada. Ambos se han recuperado desde entonces.
En septiembre, el Servicio de la Fiscalía de la Corona acusó a los oficiales de GRU rusos que utilizaron los alias Petrov y Boshirov de intento de asesinato, conspiración y posesión de un agente nervioso para el ataque Skripal.
Además de los Skripals, el agente nervioso dañó a otros tres que entraron en contacto con él. Uno de ellos, Dawn Sturgess, murió.
Rusia ha negado su participación en el envenenamiento, y los funcionarios rusos han calificado las acusaciones de propaganda.
Dadas las fronteras abiertas de Europa, los agentes rusos no tienen muchos problemas para entrar y salir para realizar operaciones de espionaje, dicen los funcionarios de inteligencia. Lo notable de las revelaciones sobre la base de los Alpes es que las autoridades francesas decidieron hacer pública la información.
El FBI está rastreando hasta 200 operativos rusos en los Estados Unidos, dicen funcionarios actuales y anteriores. Pero algunos pasan desapercibidos, como lo demostraron las acusaciones del abogado especial Robert Mueller acusando a los rusos de usar propaganda en las redes sociales para influir en las elecciones de 2016. La acusación dice que algunos de los acusados viajaron a los Estados Unidos con falsos pretextos "con el propósito de recopilar información". Pero su esquema no fue descubierto hasta mucho más tarde.
Michele Neubert informó desde Londres.