Por Howard Schneider
WASHINGTON (Reuters) – La conferencia de prensa del presidente de la Fed, Jerome Powell, el miércoles fue un mensaje no tan sutil para el presidente Donald Trump: la economía se está resistiendo porque el banco central de EE. UU. Ha actuado para apoyarla a través de un parche volátil, y si eso continúa ahora está en el regazo del presidente.
En un desempeño de “ bucks-stop-there-there-now '', Powell indicó que los dos recortes de tasas de la Fed este año probablemente sean adecuados como un seguro contra los crecientes riesgos globales planteados por las negociaciones comerciales de Trump con China, y que en el futuro la Fed ve poco necesitan moverse a menos que esos riesgos se materialicen en forma de datos económicos más débiles de los Estados Unidos.
"Supongo que los desarrollos comerciales han ido hacia arriba y hacia abajo y luego hacia arriba, tal vez en el transcurso de esta entrevista", dijo Powell en referencia a la guerra comercial a veces impredecible de Trump con China y, en ocasiones, con otros países.
"Creo que nuestro cambio a una postura más acomodaticia en el transcurso del año ha sido una de las razones por las que la perspectiva se ha mantenido favorable", dijo Powell, citando datos estadounidenses razonablemente sólidos. En el futuro "vamos a depender mucho de los datos" al decidir sobre nuevos movimientos de tasas.
La Fed redujo su tasa de referencia de préstamos a un día en un cuarto de punto porcentual el miércoles, la segunda medida de este año, pero las nuevas proyecciones de los encargados de formular políticas mostraron que no se anticipan más recortes en 2019.
Los comentarios continúan un empuje sutil de Powell contra un director ejecutivo que ha usado insultos personales y un flujo constante de invectivas de Twitter para exigir que la Fed reduzca las tasas a niveles de recesión y tome otros pasos fuera de la norma para impulsar la economía.
En un discurso inaugural en una conferencia de banqueros centrales en Jackson Hole, Wyoming, el mes pasado, Powell dijo que el banco central de Estados Unidos "no tenía precedentes recientes" para establecer la política monetaria cuando las reglas del comercio mundial se habían vuelto tan impredecibles y comenzaron a socavar la confianza empresarial. y deprimir el crecimiento global.
Estados Unidos, el mayor importador mundial, se ha visto encerrado en negociaciones a menudo polémicas con sus principales socios comerciales desde que la administración Trump impuso aranceles a las importaciones de acero y aluminio en marzo de 2018. La creciente guerra arancelaria de Estados Unidos con China ha cerrado las importaciones chinas de petróleo y muchos productos agrícolas, y la incertidumbre sobre cuándo podrían resolverse las conversaciones comerciales está disminuyendo los gastos de capital.
El Fondo Monetario Internacional dijo en julio que el comercio mundial se desaceleró en el primer trimestre de 2019 al nivel más bajo desde 2012. Los aranceles aplicados en la guerra comercial entre Estados Unidos y China podrían reducir el 0,5% del crecimiento económico mundial en 2020, dijo el FMI.
Si eso comienza a afectar una perspectiva de la Fed aún relativamente optimista dependerá poderosamente de si las conversaciones comerciales de Trump con China terminan en una nota que restaura lo que la Fed dijo que es inversión empresarial "debilitada", o deja el mundo estancado y adivinando.
"Es una situación inusual", dijo Powell. "La economía de Estados Unidos en sí misma es fuerte … La diferencia aquí es que tenemos riesgos significativos" que los funcionarios electos tendrán que manejar.