A estudio presentado recientemente a La revista astronómica continúa buscando el escurridizo Planeta Nueve (también llamado Planeta X), que es un planeta hipotético que potencialmente orbita en los confines del sistema solar y mucho más allá de la órbita del planeta enano Plutón.
El objetivo de este estudio fue reducir las posibles ubicaciones del Planeta Nueve y tiene el potencial de ayudar a los investigadores a comprender mejor la composición de nuestro sistema solar, junto con su formación y procesos evolutivos.
Entonces, ¿cuál fue la motivación detrás de este estudio con respecto a reducir la ubicación de un potencial Planeta Nueve?
Dr. Mike Brownquien es profesor Richard y Barbara Rosenberg de astronomía en Caltech y autor principal del estudio, dice Universo hoy“Seguimos intentando cubrir sistemáticamente todas las regiones del cielo donde predecimos que estará el Planeta Nueve. El uso de datos de Pan-STARRS nos permitió cubrir la región más grande hasta la fecha”.
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Pan-STARRSque significa Telescopio de reconocimiento panorámico y sistema de respuesta rápida, es un sistema colaborativo de observación astronómica ubicado en el Observatorio Haleakala y operado por el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai’I, cuya construcción del telescopio está financiada por la Fuerza Aérea de EE. UU.
Para el estudio, los investigadores utilizaron datos de Data Release 2 (DR2) con el objetivo de limitar la posible ubicación del Planeta Nueve basándose en hallazgos de estudios anteriores.
Al final, el equipo redujo las posibles ubicaciones del Planeta Nueve eliminando aproximadamente el 78 por ciento de las posibles ubicaciones calculadas a partir de estudios anteriores.
Además, los investigadores también proporcionaron nuevas estimaciones para el semieje mayor aproximado (medido en unidades astronómicas (AU)) y el tamaño de la masa terrestre del Planeta Nueve en 500 y 6,6, respectivamente.
Entonces, ¿cuáles son los resultados más significativos de este estudio y qué estudios de seguimiento se están realizando o planificando actualmente?
“Aunque me encantaría decir que el resultado más significativo fue encontrar el Planeta Nueve, no lo hicimos”, dice el Dr. Brown. Universo hoy. “Así que, en cambio, significa que hemos reducido significativamente el área de búsqueda. Ahora hemos examinado aproximadamente el 80% de las regiones donde creemos que podría estar el Planeta Nueve”.
En términos de estudios de seguimiento, el Dr. Brown dice Universo hoy“Creo que el LSST es la encuesta más probable para encontrar el Planeta Nueve. Cuando esté en línea en uno o dos años, cubrirá rápidamente gran parte del espacio de búsqueda y, si el Planeta Nueve está allí, lo encontrará”.
LSST significa Estudio heredado del espacio y el tiempoy es un estudio astronómico actualmente programado como un programa de 10 años para estudiar el cielo austral y se llevará a cabo en el Observatorio Vera C. Rubin en Chile, que actualmente está en construcción.
Los objetivos del LSST incluyen estudiar la identificación de asteroides cercanos a la Tierra (NEA) y pequeños cuerpos planetarios dentro de nuestro sistema solar, pero también incluyen estudios del espacio profundo. Estos incluyen la investigación de las propiedades de la materia y la energía oscuras y la evolución de la Vía Láctea. Pero ¿cuál es la importancia de encontrar el Planeta Nueve?
Dr. Brown dice Universo hoy“Este sería el quinto planeta más grande de nuestro sistema solar y el único con una masa entre la Tierra y Urano. Este tipo de planetas son comunes alrededor de otras estrellas y de repente tendríamos la oportunidad de estudiar uno en nuestro propio sistema solar”.
Los científicos comenzaron a formular hipótesis sobre la existencia del Planeta Nueve poco después del descubrimiento de Neptuno en 1846, incluida una memorias de 1880 escrito por D. Kirkwood y más tarde un papel de 1946 Escrito por el astrónomo estadounidense Clyde Tombaugh, responsable del descubrimiento de Plutón en 1930.
Los estudios más recientes incluyen estudios de 2016 y 2017 presentando evidencia de la existencia del Planeta Nueve, el primero del cual fue coautor del Dr. Brown.
Este estudio más reciente marca la investigación más completa para reducir la ubicación del Planeta Nueve, que el Dr. Brown ha creído durante mucho tiempo que existe, y nos cuenta Universo hoy“Hay demasiadas señales distintas de que el Planeta Nueve está allí. El sistema solar es muy difícil de entender sin el Planeta Nueve”.
Él continúa diciendo Universo hoy que “…El Planeta Nueve explica muchas cosas sobre las órbitas de los objetos en el sistema solar exterior que de otro modo serían inexplicables y cada una necesitaría algún tipo de explicación por separado.
“El conjunto de direcciones de las órbitas es lo más conocido, pero también están las grandes distancias del perihelio de muchos objetos, la existencia de objetos muy inclinados e incluso retrógrados, y la gran abundancia de órbitas muy excéntricas que se cruzan dentro de la órbita de Neptuno. … Nada de esto debería ocurrir en el sistema solar, pero todos son fácilmente explicables como un efecto del Planeta Nueve.”
¿Existe el Planeta Nueve y dónde lo encontraremos en los próximos años y décadas? Sólo el tiempo lo dirá, ¡y por eso hacemos ciencia!
Este artículo fue publicado originalmente por Universo hoy. Leer el artículo original.