NAIROBI – Los extremistas de Al-Shabab invadieron una base militar clave utilizada por las fuerzas antiterroristas estadounidenses en Kenia antes del amanecer del domingo, destruyendo varios aviones y vehículos estadounidenses, dijeron las autoridades de Kenia. Fue el primer ataque del grupo vinculado a Al Qaeda contra las fuerzas estadounidenses en el país de África Oriental, y los militares calificaron la situación de seguridad de "fluida" varias horas después del asalto.
No estaba claro si las fuerzas estadounidenses o kenianas fueron asesinadas. Una declaración del Comando de África de Estados Unidos, emitida después de que al-Shabab publicó fotos de aviones en llamas, dijo que "una evaluación de la responsabilidad del personal está en marcha" en el aeródromo de Manda Bay. El portavoz militar de Kenia, Paul Njuguna, dijo que cinco atacantes estaban muertos.
Al-Shabab, con sede en la vecina Somalia, se atribuyó la responsabilidad. En una declaración el domingo por la noche proclamando el ataque de 10 horas, afirmó 17 “bajas estadounidenses”, nueve soldados kenianos asesinados y siete aviones destruidos. El Comando de Estados Unidos para África no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el reclamo. calificó las afirmaciones de al-Shabab de exageradas y dijo que las fuerzas estadounidenses y kenianas repelieron el ataque.
Kenia es una base clave para luchar contra al-Shabab, una de las organizaciones extremistas más resistentes del mundo. Una gran columna de humo negro se elevó sobre el aeródromo el domingo y los residentes dijeron que había explotado un coche bomba. El comisionado del condado de Lamu, Irungu Macharia, dijo a The Associated Press que cinco sospechosos fueron arrestados e interrogados.
Un informe interno de la policía de Kenia visto por la AP dijo que dos aviones de ala fija, un estadounidense Cessna y uno de Kenia, fueron destruidos junto con dos helicópteros estadounidenses y varios vehículos estadounidenses en la pista de aterrizaje militar de Manda Bay. El informe dijo que se escucharon explosiones alrededor de las 5:30 a.m. desde la dirección de la pista de aterrizaje. La escena, ahora asegurada, indicaba que al-Shabab probablemente ingresó "para realizar ataques selectivos", según el informe.
El ejército de los Estados Unidos solo dijo que "los informes iniciales reflejan daños a la infraestructura y al equipo". La Autoridad de Aviación Civil de Kenia dijo que la pista de aterrizaje estaba cerrada para todas las operaciones.
El campamento militar de Simba en el condado de Lamu, establecido hace más de una década, tiene menos de 100 empleados estadounidenses, según cifras del Pentágono. Las fuerzas estadounidenses en el campo de aviación adyacente de Manda Bay brindan apoyo antiterrorista a los socios de África Oriental. Una bandera estadounidense en el campamento en agosto señaló su cambio "de operaciones tácticas a duraderas", dijo la Fuerza Aérea en ese momento.
Según otro informe interno de la policía de Kenia visto por la AP, fechado el viernes, un aldeano ese día dijo que había visto a 11 presuntos miembros de al-Shabab entrando al bosque Boni de Lamu, que los extremistas han utilizado como escondite. El informe dice que las autoridades de Kenia no los encontraron.
Al-Shabab ha lanzado una serie de ataques dentro de Kenia, incluso contra objetivos civiles como autobuses, escuelas y centros comerciales. El grupo ha sido blanco de un creciente número de ataques aéreos estadounidenses dentro de Somalia durante la administración del presidente Donald Trump.
El último ataque llega poco más de una semana después de un camión bomba al-Shabab en la capital de Somalia
El año pasado, al-Shabab atacó una base militar estadounidense dentro de Somalia, Baledogle, que se utiliza para lanzar ataques con aviones no tripulados, pero, según los informes, no logró entrar. El grupo extremista también ha llevado a cabo múltiples ataques contra las tropas de Kenia en el pasado en represalia por el envío de tropas de Kenia a Somalia para combatirlo.
Este ataque marca una escalada significativa de la campaña de ataques de al-Shabab dentro de Kenia, dijo el analista Andrew Franklin, un ex marine estadounidense y antiguo residente de Kenia.
"Lanzar un asalto deliberado de este tipo contra una base permanente bien defendida ocupada por (Fuerzas de Defensa de Kenia), contratistas y personal militar de los EE. UU. Requirió una gran cantidad de planificación, ensayos, logística y capacidad operativa", dijo. Los ataques anteriores contra las fuerzas de seguridad han sido principalmente emboscadas contra el ejército de Kenia o patrullas policiales.
El ataque del domingo temprano se produce días después de que un ataque aéreo estadounidense mató al principal comandante militar de Irán e Irán prometió represalias, pero al-Shabab es un grupo musulmán sunita y no hay signos de vínculos con Irán chiíta o representantes.
"No, este ataque no estuvo relacionado con ese incidente" en Medio Oriente, dijo un portavoz de al-Shabab a la AP. Habló bajo condición de anonimato por razones de seguridad.
Un analista, Rashid Abdi, en publicaciones de Twitter que discutieron el ataque estuvo de acuerdo, pero agregó que los servicios de seguridad de Kenia han estado preocupados por mucho tiempo de que Irán estaba tratando de cultivar lazos con al-Shabab.
“Al parecer, Wahhabist Al-Shabaab no es un aliado natural de los chiítas de Irán, hostil, incluso. Pero si Kenia dice que es cierto, el ataque AS puede haber sido oportuno para señalar a Irán que está abierto a alianzas tácticas ", escribió.
Pero un ex miembro del comité de la ONU que monitorea las sanciones en Somalia, Jay Bahadur, dijo en un tuit que "el ataque está mucho más relacionado con que AS quiera rehacer su espectacular fracaso en Baledogle hace cuatro meses".
Cuando se le preguntó si el ejército de los EE. UU. Estaba investigando algún vínculo iraní con el ataque, el portavoz del Comando de África de los EE. UU., El coronel Christopher Karns dijo solo que "al-Shabab, afiliado a al-Qaida, tiene su propia agenda y ha dejado claro su deseo de atacar Intereses de los Estados Unidos ".
El reclamo de responsabilidad de al-Shabab dijo que el ataque del domingo fue parte de su campaña "Jerusalén nunca será judaizada", una referencia raramente hecha que también se usó después de ataque mortal de al-Shabab en un complejo de centro comercial de lujo en la capital de Kenia, Nairobi, en enero de 2019.
___
Anna contribuyó desde Johannesburgo
Copyright 2020 The Associated Press. Todos los derechos reservados. Este material no puede ser publicado, transmitido, reescrito o redistribuido.