Una batalla legal sobre cómo se puede matar a los presos condenados a muerte en Alabama ha llegado a un punto crítico. El miércoles, un juez federal dictaminó que el estado puede proceder con la ejecución planificada del recluso Kenneth Eugene Smith utilizando gas nitrógeno. La ejecución está prevista para finales de este mes y sería la primera en implementar el gas incoloro e inodoro. Pero los abogados de Smith han condenado el método por considerarlo no probado y potencialmente cruel y probablemente apelarán la decisión.
Los antecedentes detrás de este caso son extensos. Durante años, los estados que todavía practican la pena capital han luchado por conseguir medicamentos aprobados legalmente y claves para el método de ejecución más comúnmente utilizado: la inyección letal. Gran parte de esta escasez ha sido arraigado
Ante esta falta de suministro, los estados han tratado de encontrar soluciones. Algunos han mezclado polémicamente ingredientes alternativos en sus cócteles de drogas letales, en particular el sedante midazolam. El uso de midazolam se ha relacionado con numerosas ejecuciones fallidas
En 2015, Oklahoma convertirse el primer estado en autorizar el posible uso de gas nitrógeno para sus ejecuciones, seguido de Alabama y Mississippi. Pero ningún Estado ha intentado llevar a cabo tal ejecución hasta ahora.
Alabama publicó su protocolo sobre cómo llevaría a cabo las ejecuciones con gas nitrógeno el año pasado, luego de tres ejecuciones fallidas por inyección letal en 2022, una de ellas que involucra a Kenneth Eugene Smith. El método utiliza un respirador colocado sobre la boca y la nariz de una persona para reemplazar el aire respirable con nitrógeno, lo que eventualmente provoca que muera por falta de oxígeno. En agosto, el estado solicitó a la Corte Suprema de Alabama que permitiera la ejecución de Smith mediante nitrógeno, y en noviembre, la Corte Suprema dio su bendición.
Posteriormente, Smith y sus abogados solicitaron una orden judicial ante un tribunal federal para detener su ejecución, prevista para el 25 de enero. Argumentaron que el estado lo está utilizando como sujeto de prueba para un método de ejecución experimental con demasiadas incógnitas que violaría la prohibición constitucional de Castigo cruel e inusual para los prisioneros: un sentimiento Respaldados por algunos expertos médicos y en pena de muerte. El estado ha argumentado que la ejecución de Smith sería humana, ya que probablemente se desmayaría en segundos y moriría en minutos, según datos de accidentes industriales raros pero fatales. El juez federal de distrito R. Austin Huffaker finalmente se puso del lado de los fiscales y rechazó la orden judicial.
Es casi seguro que los abogados de Smith intentarán apelar la decisión, y es posible que la Corte Suprema de Estados Unidos eventualmente tenga que intervenir y emitir un veredicto final sobre la legalidad del gas nitrógeno para la ejecución. Los funcionarios penitenciarios de Oklahoma han también declarado que están siguiendo de cerca la situación y que podrían seguir adelante con las ejecuciones con gas nitrógeno también en el futuro.
De acuerdo con la Associated Press, Smith fue condenada por el asesinato de Elizabeth Sennett en 1988 como parte de un plan de asesinato por encargo de su esposo, el predicador Charles Sennett (Charles se suicidó poco después de que la policía comenzara a sospechar de él). La condena original de Smith de 1989 fue revocada en apelación, pero fue juzgado nuevamente y declarado culpable nuevamente en 1996. El jurado en ese momento recomendó que cumpliera cadena perpetua, pero el juez anuló su decisión y lo condenó a muerte, una práctica que ya no se permite en el país. estado. El presunto cómplice de Smith en el asesinato fue condenado y ejecutado por el estado en 2010.