"Como jugadores de cricket, fallamos todo el tiempo", dice Alastair Cook al recordar cómo, hace un año, el 10 de septiembre de 2018, sus entradas finales del Test Test se desarrollaron como un hermoso cuento de hadas. “De vez en cuando obtienes un puntaje de cien, pero sales entre cero y 20 con mucha más frecuencia. Si obtienes 50, te sientes mal porque deberías haber obtenido cien. Incluso si obtienes cien, sientes que deberías haber obtenido 150. Así que siempre estás fallando ".
Cook se había preocupado por empacar un par en su última prueba, pero logró 71 en las primeras entradas. Luego, impulsado por la determinación que significa que solo Sachin Tendulkar, Ricky Ponting, Jacques Kallis y Rahul Dravid anotaron más carreras que él en sus 161 Pruebas, Cook golpeó 147 mágicos en la segunda entrada.
Su nueva autobiografía Todavía lleva una línea de apertura en la que Cook se disculpa con sus compañeros de equipo por salir en ese juego contra India en el Oval. Tenía solo 33 años y estaba más en forma que nunca, pero Test Cricket lo había agotado y sellado su retiro internacional.
Inglaterra, que no pudo recuperar las cenizas cuando perdió ante Australia en Old Trafford el domingo, ha extrañado terriblemente a Cook. Su tenacidad y el peso de sus carreras habrían moderado la dominación de Steve Smith. Pero Cook se ha refrescado, mientras jugaba al cricket del condado para Essex, y produjo un libro fascinante y en capas que profundiza en los desafíos psicológicos del juego.
Escrita con el siempre excelente Michael Calvin, la autobiografía de Cook es una lectura oportuna al final de un verano emocionante pero defectuoso para el cricket inglés. Desde una increíble final de la Copa del Mundo hasta una apasionante serie de Cenizas donde sus antiguos compañeros de equipo han pasado de lo heroico a lo sombrío, Cook ha quedado absorto.
Sin embargo, parece correcto comenzar con el aniversario del martes de sus entradas finales. Él y Calvin han escrito un primer capítulo evocador sobre ese día feliz, incluso si gran parte del libro cubre terreno más oscuro, y Cook dice: "Un día lo veré bola por bola. En lo más destacado, pareces un jugador bastante bueno, pero jugué y perdí cinco veces seguidas contra Mohammed Shami. Cuando finalmente llegué a uno, tuve una sonrisa enorme ".
Cocine sonríe de nuevo. "La mayoría de las personas reciben la terrible llamada telefónica diciendo que te cayeron y que nunca vuelves a jugar, lo que lleva mucho tiempo superarlo. El hecho de que salí en mis propios términos, con un final como ese, lo hizo tan especial. Tenía 30 de mis amigos en la caja cuando obtuve esos cien. No puedes comprar ese tipo de cosas ".
Inglaterra no puede comprar otro bateador de apertura como Cook. Están obligados a pagar por descuidar los principios básicos del cricket de prueba al priorizar la Copa del Mundo. "El país está pasando por uno de esos pequeños períodos en los que son un poco cortos", dice sobre la escasez de la apertura de los bateadores. Pero Cook reconoce que, una vez que Andrew Strauss se retiró en 2012, ninguno de sus 14 socios posteriores duró. Ese "pequeño período" se extiende a lo largo de siete años.
"Sam Robson fue interesante", dice Cook mientras elige uno de los 14. "Lo hizo bien, y anotó cien en su segundo juego, pero siguió saliendo de la misma manera. En Test Cricket hay pocos escondites y no estás acostumbrado al escrutinio ".
Preparándose para lo que probó sus entradas finales de la Prueba, en 2014, Robson parecía paralizado mientras veía un montaje de sus despidos anteriores en la televisión. "No fue su culpa", dice Cook. "La televisión estaba encendida, estamos esperando a batear y se vio salir una y otra vez". Desafortunadamente, salió de la misma manera y no ha jugado desde entonces. Sería interesante preguntarle a Sam qué recuerda de su carrera en el examen (con un promedio de 30.54 después de siete límites) y cómo lo cambiaría. Sam sintió la diferencia entre el condado y el cricket de prueba y esos son los jugadores con los que el BCE debería hablar para que podamos ayudar a educar a los próximos jugadores ".
¿Cook ha visto algún bateador del condado que podría surgir como jugadores de prueba importantes? "He visto algunos buenos jugadores, pero no uno obvio a dónde vas:" ¡Ohh! "Harry Brook en Yorkshire parece un gran talento, particularmente contra el giro. (Rob) Yates en Warwickshire definitivamente está en mi molde y lo muele. Él es muy organizado ".
Brook tiene 20 años y Yates solo 19, por lo que le tomará tiempo a Inglaterra desarrollar nuevos bateadores. Rory Burns y Joe Denly, que pelearon con fuerza el domingo, se abrirán para el segundo partido sucesivo cuando la quinta prueba comience el jueves.
Smith ha sido la abrumadora diferencia entre los equipos, ya que sus puntajes en Ashes han sido 144, 142, 92, 211 y 82. "No parece que sea uno de los mejores", dice Cook con ironía sobre el estilo de Smith, "pero él está operando en un nivel diferente. Siempre he tenido a Lara, Ponting y Kallis como los tres mejores bateadores que he visto. Smith (30) es más joven que yo, pero lo que está logrando es fenomenal. Está redefiniendo lo que es posible como bateador. El manual de MCC habla sobre el movimiento lateral, pero Smith se presenta de una manera mucho más abierta y aún juega increíblemente bien.
"Es un monstruo en términos de su habilidad para jugar el tipo de tiro poco ortodoxo, a cuatro patas, solía llegar a sus 50 el primer día (la semana pasada)". Su talento dado por Dios, aparte de su ética de trabajo y coordinación mano-ojo, es extraordinario. Golpea la pelota mucho menos que cualquier otro jugador, tal vez con la excepción de Don Bradman. Smith simplemente no pierde una pelota en sus almohadillas ".
En su libro, Cook regresa a las Cenizas 2017-18, que Australia ganó, cuando él y los jugadores de Inglaterra compartieron unas cervezas con el equipo de Smith. Cook recuerda que “David Warner, un par de cervezas en su celebración, mencionó que usó sustancias adheridas a las correas de su mano para acelerar el deterioro de la pelota durante un partido de primera clase. Miré a Steve Smith, quien lanzó una mirada que decía: "Ooh, no deberías haber dicho eso".
¿Los australianos usaron papel de lija para manipular la pelota antes de que los atraparan en Ciudad del Cabo en marzo de 2018? “Stuart Broad lo resume bastante bien y dice que obtuvieron la pelota para revertir el swing en esas cenizas. ¿Por qué cambiar lo que has estado haciendo? ¿Por qué de repente usar papel de lija? La gente sabe lo que estaba pasando. Pero ha sido lo mejor para el cricket australiano porque se dieron cuenta de que no era aceptable. La cultura de ganar a toda costa que crearon no es lo que el público australiano necesitaba o quería. Habían ido demasiado lejos ".
Australia ha conservado las cenizas pero, en Headingley, Ben Stokes golpeó un monumental 135 no, ya que Inglaterra superó un objetivo de 358, después de haber sido eliminado por 67 en las primeras entradas. Cook describe a Stokes como uno de los jugadores de cricket más cercanos a él. También dice que Stokes es el mejor jugador de equipo que ha conocido al poner su deseo por el éxito de Inglaterra por encima de los hitos personales.
"Cricket es un juego basado en estadísticas para cada jugador, pero nadie conoce la ronda promedio de Tiger Woods. Solo saben que Woods ha ganado 15 mayores. Como jugadores de cricket somos juzgados en el promedio que tenemos por ser un jugador de 21 años que acaba de entrar en el cricket internacional hasta el día de su retiro. Lo que debería importar es el impacto que tienes en los juegos. Stokesy siempre tendrá un promedio de alrededor de 35 y 30 con la pelota, pero eso es engañoso. Gana juegos masivos de cricket ".
Cook cree que Stokes ha sido transformado por los cargos de asalto presentados contra él en un tribunal de Bristol después de un violento altercado en 2017. Finalmente fue absuelto y Stokes lo ha estado compensando desde entonces. “Bristol tuvo un gran impacto en él porque se dio cuenta de lo que podría haber perdido. Siento que le he dicho un par de cosas en ciertos momentos, o le he dado la espalda a ciertas cosas, que lo han ayudado.
“Cuando entró bajo mi capitanía, fue duro por los bordes. Pero en su segunda prueba jugó una entrada increíble en Perth cuando hubo una grieta en el campo. Soy mentalmente bastante decente, pero fue desconcertante y fui la primera pelota. Ben bateo increíblemente (puntuación de 120). El hecho de que jugó así, a los 22 años, lo convierte en el rebelde que es. Guié un poco (a Stokes) un poco y tuve esa afinidad con él. Pero lo último que quiero es tomar cualquier crédito por lo que ha hecho. Creo que el caso de Bristol le hizo darse cuenta de que no mucha gente puede batear, jugar boliche y campo como él, y que tenía que aprovechar al máximo sus talentos ".
Cook estaba en el cuadro de comentarios, en Test Match Special, cuando Stokes y Jack Leach se pusieron 76 para el último wicket para sellar esa victoria de Headingley. "En realidad estaba en el aire", dice Cook sobre el momento en que Stokes llegó a los cuatro ganadores. “Hay algunos videos excelentes en Internet de Glenn McGrath y yo. No me di cuenta, pero Glenn arrojó sus auriculares, ojalá hubiera visto eso. Pero estás absorto en el juego, viviendo y respirando ".
Todavía está tan cerca del equipo de Inglaterra que, después del partido, se unió a ellos en el vestuario. “Estaba muy consciente de no excederme en mi bienvenida. Pero quería ver a Ben y felicitarlo personalmente. Sé que la vida sigue y tú eres reemplazable, pero tuve la suerte de tomar una cerveza con los muchachos ".
¿Hubo un alboroto en el vestidor? “Fue más shock. Normalmente, con un Test gana la música a todo volumen, pero vimos los mejores momentos en la pantalla más pequeña. Todos decían: "Dios mío, ¿qué acaba de pasar?"
Ni Australia ni Inglaterra son grandes equipos, a pesar de la presencia de Smith, Stokes y algunos jugadores de bolos rápidos muy buenos, pero han producido una serie fascinante. "El cricket de prueba está cambiando", dice Cook. "Eso obviamente se debe a la influencia de T20 y al hecho de que los bateadores ahora tienen que dominar tres formatos. Tuve que dominar uno. Hay momentos en que el juego de un día es tan formidable. Cada vez que abres el bateo tienes que anotar al menos ocho carreras y más. En Test de cricket eso no sucede. Hay veces que tienes que aguantar y pelear por un empate ".
¿Las cenizas le dieron a Cook una renovada esperanza de que Test grillo continuará prosperando? “(La semana pasada) tuvimos dos pruebas. Old Trafford y West Indies contra India, que son la mayor potencia. Tuvieron suerte si tenían 25 espectadores. Manchester se agotó todos los días. Pero esa no es la realidad del Test de cricket lejos de Inglaterra. Algo se tiene que hacer."
¿Cuál es la solución de Cook? “El cricket de franquicias llegó para quedarse por el dinero. Pero la mejor manera de proteger el cricket de prueba es tener menos. Que sea más un evento de marquesina. No es un caso de: "Oh, estamos jugando cenizas de nuevo en 14 meses". Si jugamos menos cricket de prueba, se vuelve más especial. Y luego los mejores jugadores no tienen que elegir entre la franquicia y el cricket de prueba ".
¿Cómo ha reemplazado Cook la intensidad de su carrera de consumo? "Es más una pérdida de gol. Todo lo que siempre quise hacer fue jugar al cricket para Inglaterra y tener éxito. Ahora se acabó, ha habido una transición y jugar para Essex ha ayudado. No es como si te cayeras de un acantilado. Pero no me he perdido el cricket de prueba porque estaba listo para partir. Por supuesto, ha habido momentos en los que he pensado: "Oh, Dios, nunca volveré a hacer eso". Pero, en última instancia, estaba muy satisfecho con mi carrera, lo que hace que sea más fácil alejarme ".
Sir Alastair Cook: la autobiografía ya está disponible (Michael Joseph £ 20)