Albemarle Corp dijo que eligió el condado de Chester, Carolina del Sur, como el sitio para una instalación de procesamiento de litio de $ 1.3 mil millones que espera solidifique su estatus como piedra angular de la industria de vehículos eléctricos de EE. UU. de rápido crecimiento.
La instalación, anunciada por primera vez el año pasado sin una ubicación específica, duplicará la capacidad de procesamiento de litio de la compañía y, con ella, su capacidad para atender a clientes clave, incluido Tesla Inc, que están hambrientos de más suministros norteamericanos del metal para baterías.
Albemarle, que ya es el mayor productor de litio del mundo con grandes activos en Chile, China y Australia, se ha expandido agresivamente a Estados Unidos, que considera su próxima gran área de crecimiento gracias a los créditos fiscales y otros estímulos ofrecidos por la ley estadounidense de reducción de la inflación.
La instalación de Carolina del Sur será capaz de procesar 50.000 toneladas de litio cada año de la roca que Albemarle planea extraer en Carolina del Norte, así como de baterías recicladas. Eso es suficiente metal blanco para fabricar 2,4 vehículos eléctricos al año.
“Esta instalación ayudará a aumentar la producción de recursos de litio en los Estados Unidos para impulsar la revolución de la energía limpia mientras nos acerca a nuestros clientes a medida que la cadena de suministro se expande en América del Norte”, dijo Kent Masters, director ejecutivo de Albemarle, en un comunicado.
La construcción del proyecto de 800 acres está programada para comenzar a fines del próximo año, aunque la compañía no ha dado un cronograma de cuándo se abrirá el sitio. La planta emplearía a 300 trabajadores con un salario anual promedio de $93,000.
La compañía recibió una subvención de procesamiento de litio de la Casa Blanca el año pasado. A pesar de la reciente caída de los precios del litio, Albemarle ha anunciado que la demanda seguirá aumentando.