La oportunidad de concebir, gestar y dar a luz a un hijo relacionado biológicamente es un deseo profundo para muchas mujeres y sus parejas.
Desde la introducción de FIV en 1978muchas personas en países como Australia han accedido a apoyo y recursos para ayudar a alcanzar sus metas reproductivas.
Para algunas mujeres, la falta de un útero que funcione ha mantenido esa oportunidad fuera de su alcance. Esto incluye a aquellos con una condición congénita como Mayer-Rokitansky-Küster-Hauser síndrome y aquellas que se sometieron a una histerectomía por razones médicas.
Para estas mujeres, las únicas opciones de paternidad han sido la subrogación o la adopción. El acceso a ambos es a menudo difícil.
Los trasplantes de útero están cambiando eso. A partir del próximo año, los trasplantes de útero se están probando en Australia.
Sin embargo, existen riesgos involucrados y preocupaciones éticas que deben abordarse antes de que pueda convertirse en un tratamiento clínico convencional.
¿Cómo funciona el proceso?
El trasplante de útero es una conjunto de procedimientos médicos en el que se extirpa quirúrgicamente un útero donado de una donante adecuada y se trasplanta a una receptora elegible.
Las hormonas se utilizan para estimular la menstruación en la receptora y, una vez que el útero funciona normalmente, se transfiere un embrión creado por FIV al útero de la mujer.
Después de una implantación exitosa y un desarrollo saludable, el bebé nace por cesárea.
Esto se debe a que un embarazo de trasplante de útero se considera de alto riesgo y es posible que la mujer no pueda sentir contracciones. Las mujeres con ausencia congénita de útero no podrán dar a luz por vía vaginal.
Al igual que con todos los trasplantes, a la receptora del útero se le recetan medicamentos inmunosupresores para evitar el rechazo del órgano donado. Estos medicamentos se administran a niveles considerados seguros para el feto en desarrollo.
La vigilancia estrecha continúa durante todo el embarazo para garantizar la seguridad tanto de la mujer como del feto.
La inmunosupresión continúa hasta el parto de hasta dos bebés sanos o cinco años después del trasplante, lo que ocurra primero.
Luego, el útero se extirpa quirúrgicamente a través de una histerectomía, lo que permite detener la inmunosupresión, que conlleva riesgos y efectos secundarios.
Los riesgos de la inmunosupresión incluyen infección, recuento reducido de glóbulos, enfermedad cardíaca y supresión del crecimiento de la médula ósea. Y estos riesgos aumentan con el tiempo.
El trasplante de útero es un trasplante “efímero”: un trasplante temporal que no salva vidas, destinado únicamente a permitir la reproducción. Estas características lo diferencian desde el punto de vista médico y ético de otros trasplantes.
¿Cuándo comenzaron los trasplantes de útero?
Los científicos comenzaron a desarrollar el trasplante de útero en animales en la década de 1970. Los primeros intentos en humanos ocurrieron en 2000 (Arabia Saudita) y 2011 (Turquía)los cuales fallaron.
Después de 14 años de investigación, el profesor Mats Brannstrom y su equipo del Hospital Universitario Sahlgrenska de Suecia comenzaron los primeros ensayos en humanos del mundo en 2013. En 2014, el nació el primer bebé sano.
Con más de 25 países que ahora realizan o planean trasplantes de útero, se estima que al menos 80 procedimientos se han realizado, resultando en más de 40 nacidos vivos sanos.
Si bien no todos los trasplantes son exitosos, la tasa de nacidos vivos de un útero que funciona con éxito después del trasplante es estimado en más del 80 por ciento.
En Australia, dos ensayos han sido aprobados y planean comenzar dentro de los próximos 12 a 18 meses.
¿Quién dona?
La mayoría de los trasplantes de útero hasta ahora han utilizado donantes vivos altruistas, por lo general una madre que dona a su hija o una tía a su sobrina.
Pero los casos que utilizan úteros de donantes fallecidas también han tenido éxito, con al menos cuatro nacidos vivos sanos informados.
Los úteros de donantes fallecidas se proporcionan principalmente a través de métodos estándar de consentimiento familiar para investigación médica. Pero en el futuro, podrían proporcionarse a través de procesos de registro de donantes de órganos modificados para incluir el útero.
Actualmente, solo las mujeres premenopáusicas pueden ser donantes de útero y las donantes vivas deben haber tenido un embarazo exitoso para ser elegibles para donar. Pero esto puede que no necesite ser un requisito para las donantes fallecidas, lo que podría permitir a las donantes más jóvenes y aumentar la disponibilidad de úteros para trasplantes.
De los dos ensayos australianos aprobados, solo uno (dirigido por el Royal Hospital for Women, para el cual ofrezco asesoramiento ético independiente) realizará trasplantes de útero de donantes vivos y fallecidos. El otro (a través del hospital Royal Prince Alfred) probará solo el trasplante de donantes vivos.
La participación en estos ensayos de trasplante de útero seguirá siendo limitada mientras el trasplante de útero aún se encuentre en la fase de investigación y dependerá de la disponibilidad de fondos.
¿Cuáles son los riesgos de la donación en vida?
Para los receptores, los principales riesgos quirúrgicos son el rechazo de órganos, la infección y los coágulos de sangre o trombosis, así como los riesgos derivados de la duración de la cirugía (promedio de 5 horas) como los coágulos de sangre (incluso en el pulmón) y la inmunosupresión.
Mientras desafiante, estos riesgos se han minimizado a través de una estrecha vigilancia y una intervención temprana utilizando anticoagulantes y animando a los receptores a moverse poco después de la cirugía.
Para los donantes vivos, los riesgos físicos surgen de la duración de la cirugía (6-11 horas) y de las complicaciones operatorias y posoperatorias, siendo las más comunes la lesión e infección del tracto urinario.
También existen riesgos éticos y psicológicos. Estos incluyen la posibilidad de que un donante potencial se sienta presionado para donar a un miembro de la familia y experimente culpa y fracaso si el trasplante no tiene éxito o tiene resultados adversos.
Estos riesgos pueden reducirse con el asesoramiento y el apoyo adecuados. Pero como ocurre con toda donación altruista de órganos, no se pueden eliminar por completo.
¿Qué pasa con la donación de personas fallecidas?
El trasplante de donante fallecido también conlleva riesgos, pero implica menos tiempo quirúrgico que el trasplante de donante vivo (típicamente 1-2 horas) y, por lo tanto, demanda menos recursos médicos y personal.
El trasplante de donante fallecido puede ser menos ético. No hay perspectiva de presión, culpa o riesgo quirúrgico para el donante fallecido, quien debe haber sido declarado en muerte cerebral y ser apto para la donación multiorgánica. Sus órganos sólo podrán ser adquiridos con el debido consentimiento, siguiendo los protocolos y procedimientos habituales.
En Australia, como en otros lugares, los donantes de órganos son escasos. Pero los donantes fallecidos pueden encontrarse a través de los registros de donación existentes y los procesos de consentimiento, como los administrados por DonarVida y Servicios de donación de órganos y tejidos de NSW.
¿Por qué investigar ambos tipos de donación?
Es importante poder comparar los resultados de la donación de personas vivas y fallecidas en receptores y contextos similares. Esto informará las futuras pautas y políticas sobre la donación de útero y determinará si puede convertirse en una práctica clínica convencional.
Evidencia emergente sugiere la donación de personas fallecidas puede dar mejores resultados para los destinatarios. El uso de órganos de donantes fallecidos permite recuperar venas y arterias más largas, lo que permite un mejor flujo sanguíneo para el útero y, potencialmente, un mayor éxito en trasplantes y embarazos.
Entonces, aunque actualmente hay menos casos de donantes fallecidas, existen sólidas razones médicas y éticas para la investigación australiana de trasplantes de útero tanto con donantes fallecidas como vivas.
Minna LotzProfesor Asociado de Filosofía y Presidente del Comité de Ética de Investigación Humana de la Facultad de Artes, Universidad Macquarie
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