Para ser un planeta tranquilo y polvoriento que vemos hoy, Marte ha tenido una historia sorprendentemente violenta, una historia que podría revelar algunas pistas sobre el pasado de la Tierra.
Un nuevo estudio de la superficie marciana sugiere que en su juventud, el planeta rojo estuvo lleno de volcanes que podrían parecerse a los ruidos de nuestro pequeño punto azul antes de que se formara. placas tectonicas hace unos 3 mil millones de años.
El científico planetario Joseph Michalski de la Universidad de Hong Kong y sus colegas catalogaron las cicatrices de la actividad volcánica en la región de Eridania del planeta en el hemisferio sur, utilizando datos de teledetección de múltiples orbitadores.
A diferencia de la Tierra, que tiene una corteza de placas continentales entrelazadas flotando sobre su manto viscoso, el Marte actual generalmente se considera un planeta de una sola placa que alguna vez tuvo volcanes activos.
Estos volcanes eran masivos y explosivos, el el más grande es Olympus Mons; un volcán en escudo 100 veces mayor en volumen que el más grande de la Tierra, montaña larga en Hawaii.
Una razón por la que los volcanes de Marte creció tanto Esto se debe a que el planeta rojo carecía de placas tectónicas para ventilar convenientemente las presiones de un manto agitado. Sin el deslizamiento y hundimiento de placas unas sobre otras, la historia geológica de la corteza marciana no se ha reciclado como la superficie de nuestro planeta, y podría contener indicios de cómo podría haberse formado la propia corteza terrestre.
“A este respecto, el planeta Marte representa una pieza del rompecabezas especialmente valiosa”, afirman Michalski y sus colegas. escribir en su artículo publicado.
Aproximadamente el 70 por ciento de la superficie marciana tiene más de 3 mil millones de años, y alrededor del 45 por ciento tiene más de 3,6 mil millones de años.
“Aunque la corteza está fuertemente llena de cráteres”, afirman los investigadores. explicar“el registro geológico antiguo permanece en gran medida intacto y, por lo tanto, proporciona una ventana invaluable a las condiciones geológicas tempranas del Sistema Solar y pistas sobre la evolución temprana de la corteza”.
El interés de Michalski y sus colegas en la región de Eridania radicaba en su corteza intensamente magnetizada
Utilizando los datos orbitales, los investigadores identificaron una gran variedad de cuatro tipos diferentes de volcanes dentro y adyacentes al mar de Eridania: domos volcánicos, estratovolcanes, escudos piroclásticos y complejos de calderas probablemente restos de un período de vigorosa actividad geológica hace unos 3.500 millones de años. .
La estructura de estos volcanes en Marte era similar a los que se encuentran hoy en la Tierra, pero con diámetros ligeramente mayores, como resultado de la menor gravedad en el planeta rojo y un vulcanismo más explosivo que arrojaba material más lejos.
“El vulcanismo diverso está asociado con félsico composiciones volcánicas que no se parecen a ningún otro conjunto de depósitos o regiones volcánicas reconocidas en Marte”, Michalski y sus colegas escribirlo que se suma a la naturaleza excéntrica de la región.
La topografía del paisaje antiguo también fue reveladora. El espesor de los depósitos volcánicos en la región de Eridania, secciones de corteza deformada y plegada, y su cuencas hundidas indicó a los investigadores que la corteza del pequeño Marte podría haber sido derribada lentamente por un precursor de la tectónica de placas, llamada tectónica vertical.
Los investigadores sospechan que se podrían encontrar cientos de volcanes más en la región de Eridania, muchos de los cuales probablemente habrían entrado en erupción bajo un mar antiguo, lo que proporciona un bonito paralelo con la Tierra durante el periodo arcaicocuando la Tierra era principalmente un mundo acuático y surgieron las primeras formas de vida.
“Es simplemente sorprendente pensar en la escala de actividad en esta región”, afirma el autor del estudio y geólogo planetario. en el Instituto de Ciencias Planetarias Aster Cowart dijo al periodista Robert Lea para Space.com.
“Ver un paisaje marciano moldeado por estos procesos y preservado en estasis nos brinda una gran oportunidad para investigar la evolución del paisaje planetario con más detalle”.
El estudio ha sido publicado en Naturaleza Astronomía.