La Comisión Federal de Comunicaciones anunció recientemente la licitadores ganadores de la subasta de la Fase 1 del Fondo de Oportunidad Digital Rural, revelando que Starlink de SpaceX ganó $ 885 millones masivos para proporcionar Internet de alta velocidad a áreas rurales desatendidas y desatendidas de los EE. UU. El informe de la agencia proporcionó información sobre cuánto dinero ganó cada ISP y en qué estados, pero sin detalles, solo un mapa amplio de qué tipos de cobertura de Internet deberían implementarse durante los próximos 10 años.
Sin embargo, Cooperative Network Services (CNS), que es propiedad de un colectivo de 20 compañías telefónicas cooperativas que prestan servicios en áreas en Minnesota, Iowa, Michigan, Dakota del Norte y Dakota del Sur, ha revisado todos los datos de los resultados de la subasta y colocarlos en un solo mapa, que muestra exactamente dónde SpaceX y otros ISP importantes ganaron ofertas.
A pesar de que SpaceX ganó licitaciones en 35 estados, la mayoría de sus bloques censales ganadores (cómo mide la FCC las áreas geográficas; son aproximadamente del tamaño de bloques de una ciudad) se encuentran en el noroeste, el sur y el noreste. Hay una serie de bloques censales en California, Nevada y Minnesota, donde se comprometió a brindar cobertura, pero la mayor parte del centro del país permanece intacta, incluido Texas, donde Elon Musk supuestamente se está moviendo para obtener una exención fiscal
SpaceX también recibió alrededor de $ 5.8 millones para llevar su servicio de Internet satelital a solo unos pocos bloques censales diminutos en California, que incluían partes despobladas del condado de Solano, el condado de Orange, el país de Contra Costa, así como casas en las montañas del condado de Mendocino. Esa no es todas las ubicaciones, solo algunas de las manchas más pequeñas en el mapa del SNC. Otros ISP cubren porciones mucho más grandes del estado, como LTD Broadband y GeoLinks, como verá en el mapa. Incluso Frontier obtuvo una porción más grande del pastel de California que SpaceX.
Vale la pena señalar que a esas pequeñas ciudades que se encuentran fuera de las fronteras de los bloques censales ganadores de SpaceX aún se les podría ofrecer servicio. Al igual que HughesNet y Viasat, teóricamente puede obtener Internet desde cualquier lugar de los EE. UU. Siempre que tenga una antena parabólica que apunte en la dirección correcta y nada obstruya la señal, ya sea el clima o los árboles. Actualmente es la forma más común de proporcionar Internet a las zonas rurales de Estados Unidos.
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Mientras que los satélites HughesNet y Viasat están en órbita geosincrónica con la Tierra, o giran con la Tierra, los satélites Starlink tienen una órbita terrestre baja (LEO) y se mueven constantemente alrededor de la Tierra. Si no lo hicieran, se saldrían de órbita. Claro, los LEO pueden obtener mejores velocidades de banda ancha y una mejor latencia debido a su proximidad a la Tierra, pero es un proceso más complicado, especialmente del lado del consumidor. Esencialmente, la conexión a Internet de alguien tendrá que rebotar entre varios satélites para mantener una conexión estable en lugar de conectarse a uno solo. Y Starlink ha sufrido cortes de conexión en los últimos tiempos.
Pero el acceso a Internet por satélite es más rápido para los consumidores porque no requiere excavar ni tender cables. Existe el obstáculo de lanzar los satélites reales al espacio, pero SpaceX ha tenido bastante éxito con eso, y tampoco es un costo pequeño lanzar cada cohete. Los cohetes Falcon 9 de SpaceX son parcialmente reutilizables, por lo que pueden ayudar a aliviar parte del costo, pero un solo lanzamiento de Falcon 9 cuesta un promedio de $ 57 millones, según Revista Air & Space. Con SpaceX obteniendo $ 885 millones durante los próximos 10 años, suponiendo que despliegue la cobertura de Internet como se supone, eso equivale a aproximadamente 15 cohetes. llevando hasta 60 cohetes por pieza para un total de 900 satélites, más de lo que necesita para completar su constelación de 12.000 satélites. Eso ni siquiera tiene en cuenta el costo de cada satélite individual.
Hasta la fecha, SpaceX ha lanzado cerca de 900 satélites Starlink. Pero eso solo es suficiente para ofrecer cobertura en algunas áreas, no en todo el mundo, según la empresa. Con el dinero de la FCC, SpaceX tiene suficiente para cubrir todo el mundo con Internet, pero no dentro del plazo prometido para 2021. Para lograrlo, SpaceX necesita gastar aproximadamente la misma cantidad que recibe de la FCC en un año, no en 10 años.
Además, para que Starlink tenga éxito en los EE. UU., Su servicio debe ser más económico. Aún en prueba beta, el servicio de Internet de Starlink cuesta $ 100 al mes con una tarifa única de equipo de $ 500. La amplia cobertura de Internet es solo una parte de la ecuación cuando se trata de cerrar la brecha digital. La segunda mitad es el costo. Incluso si Starlink puede proporcionar suficiente ancho de banda a millones de usuarios y mantener baja la latencia, no todos pueden permitirse desembolsar $ 600 dólares por su primer mes de Internet Starlink, según Centro de Investigación Pew.
Va a pasar un buen rato tratando de convencer a las personas de ingresos más bajos de que se suscriban a su servicio sin subsidios (si es que el servicio está disponible para ellos).
Starlink es todavía un proveedor de Internet extremadamente no probado, y tiene dos posibles vías el próximo año: podría no cumplir su promesa de proporcionar cobertura global de Internet, o incluso suficiente cobertura en los EE. UU., O podría cumplir su objetivo y luego utilizar dinero federal para pagar las deudas en las que incurrió durante la próxima década. Por supuesto, ambos escenarios son pura especulación, simplemente parece que el marco de tiempo de la FCC y el marco de tiempo de SpaceX no están alineados. Pero muchas personas que viven en las zonas rurales de Estados Unidos están depositando sus esperanzas en Starlink, porque muchos ISP ya les han fallado.
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