La luna de Júpiter, Europa, podría tener una de las mejores posibilidades de albergar vida en nuestro sistema solar. Y ahora, científicos de la NASA han capturado las imágenes más cercanas del satélite natural en más de dos décadas.
El jueves, la nave espacial Juno de la NASA se acercó a 219 millas de la luna, lo que permitió que su cámara, la JunoCam, capturara imágenes de alta resolución del terreno de Europa. Al mismo tiempo, Juno recopiló datos sobre las características geológicas y la atmósfera, incluido su interior y la estructura de la capa de hielo. La recopilación de fotografías y datos ayudará a cerrar las brechas en la comprensión de la superficie y el océano subterráneo de Europa. “Las imágenes de JunoCam completarán el mapa geológico actual, reemplazando la cobertura de baja resolución existente del área”, dijo Candy Hansen, desarrollador principal y operador de JunoCam, en el comunicado de prensa
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Los científicos han estado interesados durante mucho tiempo en Europa, una de las 80 lunas de Júpiter, como candidata principal para la vida extraterrestre debido a su océano masivo y potencialmente líquido. Aunque la luna necesitaría muchos más factores para sustentar la vida que solo agua líquida, su corteza helada y el fondo del océano podrían fomentar elementos esenciales como el hidrógeno. La misión Juno ayudará a los científicos a aprender más sobre la luna, acercándose un paso más a comprender si los organismos simples pueden sobrevivir en el satélite helado.
Aunque Juno produjo imágenes impresionantes de Europa, lo hizo trabajando bajo inmensas limitaciones, con solo dos horas de tiempo para recopilar datos. Aún así, la nave espacial logró su objetivo mientras volaba a aproximadamente 14 millas por segundo.
Estas fotos de Europa no son el primer gran logro de Juno y los científicos de la NASA esperan que no sean las últimas. la nave espacial lanzado en 2011, originalmente en un viaje de cinco años para estudiar a Júpiter. Pero después de viajar 1.700 millones de millas y orbitar con éxito al gigante gaseoso, los científicos decidieron que la nave espacial no había terminado, y Juno siguió su camino para estudiar todo el sistema joviano. Pero incluso después de que la misión termine en 2025, su impacto está lejos de terminar. La misión Juno ayudará a informar el próximo Misión Europa Clippercuyo lanzamiento está previsto para 2024 y llegará a Europa en 2030.