Casi el 70% de los productos frescos vendidos en los EE. UU. Contienen residuos de pesticidas químicos legales aunque potencialmente dañinos, y un refrigerio popular para los niños es otro gran delincuente.
¿Entre las mejores opciones para limitar la exposición a los pesticidas? Aguacates, espárragos y melón dulce.
El análisis proviene del Grupo de Trabajo Ambiental. Cada año desde 2004 ha clasificado su Docena sucia y Limpio quince los enumera y combina como una guía para compradores para consumidores. La “más sucia” de todas no es una fruta o verdura fresca, sino una seca: las pasas. Las pasas no figuraban en las listas nuevas, pero sus sorprendentes resultados llamaron la atención de EWG.
Los toxicólogos y otros investigadores de EWG comparan la contaminación por pesticidas de 47 frutas y verduras convencionales, es decir, no cultivadas orgánicamente. La revisión se basa en los resultados de las pruebas realizadas por el USDA y la Administración de Alimentos y Medicamentos de más de 43,000 muestras de productos.
Grupo de trabajo ambiental
La mayoría de los residuos de pesticidas que la agencia encuentra se encuentran dentro de las restricciones impuestas por el gobierno, pero grupos de defensa como EWG argumentan que “legal no significa seguro”. Antes de realizar sus pruebas, el USDA lava, friega y pela las frutas y verduras como lo harían los consumidores.
Thomas Galligan, Ph.D, toxicólogo de EWG, dijo que los investigadores continúan estudiando por qué las pasas contenían trazas de pesticidas más altas que las uvas de las que se secaron, aunque las uvas se ubicaron en la lista este año. Leer más de su análisis.
Según Zion Market Research, los niños menores de 15 años comen un total de aproximadamente 208 millones de libras de pasas al año, o aproximadamente la mitad de las pasas que se consumen en los EE. UU. El estadounidense promedio consumió aproximadamente 1.25 libras de pasas en 2017, el último año para el cual el USDA tiene información. El análisis de la industria de Zion muestra que un poco menos de dos tercios de las pasas se consumen como ingredientes en otros alimentos, y el resto se come como un refrigerio independiente.
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“Los bebés, los bebés y los niños pequeños son exquisitamente vulnerables incluso a niveles bajos de exposición a pesticidas, por lo que es importante que los padres y cuidadores tomen medidas para proteger a los niños de estos químicos y al mismo tiempo les proporcionen dietas ricas en frutas y verduras saludables”, dijo el Dr. Philip Landrigan , pediatra y epidemiólogo, director del Programa de Salud Pública Global y del Bien Común en el Instituto Schiller de Ciencia y Sociedad Integradas en el Boston College.
“Para muchos estadounidenses, no es posible elegir una dieta totalmente orgánica, por lo que [las guías de pesticidas] pueden ayudar a proporcionar a los consumidores las herramientas para proporcionar a sus familias una mezcla de frutas y verduras convencionales y orgánicas sin el uso de pesticidas”, dijo.
Grupo de trabajo ambiental
Los productores generalmente usan pesticidas para mejorar el rendimiento de los cultivos, lo que puede mantener bajos los precios minoristas. Los resultados también muestran que incluso los productos orgánicos etiquetados pueden mostrar rastros de pesticidas.
El grupo EWG destacó dos productos químicos en particular. Uno es el insecticida neurotóxico clorpirifos, que algunas investigaciones han demostrado que pueden dañar el cerebro y el sistema nervioso en niños incluso a niveles bajos. El químico se detectó en 5%, o 34 de 670 muestras, de pasas convencionales, y 6%, o cinco de 86, de muestras de pasas orgánicas.
California, donde se produce la mayor parte del suministro de pasas de los Estados Unidos, recientemente prohibió todos los usos del clorpirifos debido a los riesgos que representa tanto para los niños como para los trabajadores agrícolas. Sin embargo, ese cambio regulatorio no se llevó al nivel federal.
El segundo producto químico notable son los neonicotinoides, que las pruebas del USDA detectaron en casi una quinta parte de las frutas y verduras. Los neónicos son la clase de insecticidas de más rápido crecimiento, “a pesar de una década de investigación que deja en claro que son altamente tóxicos para las abejas y otras especies de polinizadores”, dijeron los investigadores del EWG. Algunos estudios sobre la salud humana también sugieren que la exposición a los neónicos puede ser perjudicial para el feto y los niños en desarrollo, dijeron.
Se encontraron residuos de al menos uno de los tres pesticidas neonicotinoides prohibidos en la Unión Europea [imidacloprid, clothianidin y thiamethoxam] en más de la mitad de las muestras estadounidenses de papas, espinacas y lechuga analizadas. Al menos uno de estos neónicos también se encontró en más de una cuarta parte de las muestras de cerezas, sandías y fresas de EE. UU.
Los expertos de EWG enfatizaron que mantener las frutas y verduras en las dietas diarias es el objetivo más importante. A veces, el presupuesto y la disponibilidad limitan las compras de productos orgánicos.
“Aunque creemos que los consumidores deberían estar preocupados por los residuos de pesticidas en los alimentos que comen, los beneficios para la salud de una dieta rica en frutas y verduras superan los riesgos de exposición a pesticidas”, dijo Alexis Temkin, PhD, toxicólogo de EWG. “Con la Guía del comprador, los consumidores no tienen que elegir entre pesticidas y una dieta saludable”.
EWG agregó orientación específica a su informe a medida que los consumidores responden a la pandemia de coronavirus.
Según los expertos, es importante saber que no hay evidencia de que las personas puedan estar expuestas al coronavirus a través de los alimentos. El patrón de propagación es bastante diferente de los patógenos transmitidos por los alimentos como Salmonella y E. coli. Es por eso que, a pesar de que los riesgos de COVID-19 son graves, los consumidores deben seguir comiendo muchas frutas y verduras saludables mientras están en cuarentena en casa, dijo el grupo.