ARGELES – La "revolución de la sonrisa" pacífica de Argelia derrocó al presidente de larga data del país más grande de África junto con su poderoso séquito y golpeó con fuerza la corrupción que engendraron. Pero un año después, el movimiento prodemocrático todavía está llevando a cabo sus marchas semanales, esperando hacer más abolladuras en el establecimiento.
Esta nación del norte de África, cuyo poderoso ejército ha sombreado a sus gobernantes, o gobernó abiertamente, en un sistema opaco de gobierno desde la independencia de Francia en 1962, está en la cúspide de una nueva era, sin certeza de cómo será el futuro.
El movimiento sin precedentes de jóvenes y adultos detrás de las protestas en todo el país llevará a cabo su 53ª semana consecutiva de marchas el viernes, marcando el inicio de un segundo año de eventos semanales.
Las autoridades en Argelia, una nación rica en gas que no ha logrado proporcionar adecuadamente a su creciente población de jóvenes, saben que ya no pueden ignorar a los ciudadanos que representan.
El nuevo presidente Abdelmadjid Tebboune, una vez parte de la vieja guardia, se refirió recientemente al "levantamiento popular bendecido y pacífico", y anunció el miércoles que el 22 de febrero sería un feriado nacional. También ha prometido reformas profundas.
"He decidido ir lejos con un cambio radical para romper con las malas prácticas, dar moral a la vida política y cambiar el modo de gobierno", dijo Tebboune en una entrevista con el francés Le Figaro, publicada el jueves. Dijo que una constitución renovada prometida, con aportes del exterior, se someterá a un referéndum y podría estar en vigor para este verano.
Los movimientos prodemocráticos han surgido en otros países árabes, especialmente Líbano y Egipto, pero no perduraron tanto como los de Argelia o estuvieron marcados por la violencia.
Argelia, un socio estratégico de Occidente en la lucha contra el terrorismo, parece estar en un camino inexorable hacia el cambio, dicen analistas y activistas.
"Argelia ha redescubierto su unidad, su dignidad", dijo Samir Belarbi, de 48 años, que pasó más de cuatro meses en la cárcel por su participación en el movimiento. "El sistema está colapsando, pero el movimiento debe continuar, permanecer pacífico y alegre hasta el final, que es una nueva Argelia".
La policía arrestó a decenas de participantes en la marcha, como Belarbi, y recibió críticas de Amnistía Internacional.
"Me arrestaron pensando que debilitarían el (movimiento prodemocrático), pero está formado por cientos de miles de argelinos … y continúa", dijo Belarbi.
Las protestas espontáneas comenzaron con manifestaciones dispersas en varias ciudades argelinas, filmadas y publicadas en las redes sociales. Esto llevó a una gran manifestación en Argel, la capital, el 22 de febrero de 2019. El detonante fue el anuncio de que el entonces presidente Abdelaziz Bouteflika trataría de extender sus 20 años en el cargo, a pesar de un derrame cerebral en 2013 que lo había convertido en un líder casi invisible.
Después del accidente cerebrovascular de Bouteflika, se pensó que el país estaba realmente dirigido por el hermano menor del presidente, Said Bouteflika, quien se desempeñó como consejero especial y presuntamente apoderó de oligarcas que se enriquecieron a través de prácticas corruptas. El poderoso jefe del ejército, Ahmed Gaid Salah, denunció a Said Bouteflika y sus compinches como "la pandilla".
Dijo Bouteflika fue declarado culpable de conspirar contra el estado y sentenciado a 15 años de prisión. Convictos con él fueron los dos principales jefes de inteligencia de la nación.
La limpieza, que incluyó a los principales industriales, fue ordenada por Gaid Salah, el jefe del ejército que se desempeñó como cuasi-líder después de que Bouteflika renunció en abril, en la primera victoria del movimiento de protesta. Gaid Salah dirigió efectivamente el país, llenando un vacío de autoridad y sugiriendo una elección presidencial del 12 de diciembre para reemplazar a un gobierno provisional débil en el lugar durante ocho meses.
Tebboune, una vez fiel a Bouteflika, fue elegido aunque los manifestantes se abstuvieron. Gaid Salah murió menos de dos semanas después. Su funeral fue el de un jefe de estado.
Algunos expertos ven el movimiento de protesta como una estación de nacimiento para una nueva generación de líderes para reemplazar a la vieja guardia y una concepción anticuada del gobierno. Ven las elecciones legislativas a fin de año como un foro principal para los miembros del movimiento prodemocrático para tratar de renovar la clase política desde dentro.
"La gente sabe que para cambiar la escena política, no se trata solo de protestar", dijo Louiza Ait Hammadouche, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Argel.
"Este movimiento ha revolucionado la sociedad argelina", dijo un comentarista del diario Liberte, Mustapha Hamouche. Las marchas han permitido a los jóvenes "descubrir el debate pacífico, el intercambio de ideas, todo lo prohibido por el sistema", dijo. "Estos serán los futuros líderes argelinos. Ese es el enorme logro de este movimiento".
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