Por Cassandra Garrison y Walter Bianchi
BUENOS AIRES (Reuters) – El gobierno de Argentina autorizó el domingo los controles de divisas en un cambio de posición por parte del presidente Mauricio Macri, quien previamente había levantado muchas prácticas proteccionistas de su predecesora, Cristina Fernández de Kirchner.
El banco central ahora está autorizado a restringir las compras de dólares a medida que quema sus reservas en un esfuerzo por apuntalar la moneda del peso, dijo el gobierno en un decreto publicado en su boletín oficial.
La medida significa que las empresas necesitarán permiso del banco central para acceder al mercado de divisas para comprar divisas y realizar transferencias al extranjero.
La tercera economía más grande del gobierno de América Latina dijo en el decreto que "el poder ejecutivo necesitaba adoptar una serie de medidas extraordinarias destinadas a garantizar el funcionamiento normal de la economía".
Horas después de la publicación del decreto, un portavoz del Fondo Monetario Internacional, con el que Argentina tiene un acuerdo de reserva de $ 57 mil millones, dijo que su personal estaba analizando las "medidas de gestión de flujo de capital de Argentina con el objetivo de proteger la estabilidad del tipo de cambio y los ahorradores".
"El personal permanecerá en estrecho contacto con las autoridades en el período venidero y el Fondo seguirá apoyando a Argentina durante estos tiempos difíciles", dijo el portavoz.
Después de que el candidato opositor Alberto Fernández y Fernández de Kirchner, quien ahora es su candidato a la vicepresidencia, lograron una sorpresa sorprendente en la votación primaria del 11 de agosto, los bonos, las acciones y la moneda del peso se desplomaron por los temores del mercado sobre un posible retorno a las políticas intervencionistas. del gobierno anterior de Fernández de Kirchner.
El gobierno de Macri y el banco central están tratando de estabilizar la economía a medida que se avecina la elección presidencial del 27 de octubre, de la cual Fernández ahora es el favorito.
El banco central ha quemado casi $ 1 mil millones en reservas desde el miércoles en un esfuerzo por apuntalar el peso. Pero la intervención no tuvo el impacto deseado y los diferenciales de riesgo se dispararon a niveles no vistos desde 2005, mientras que la moneda en pesos locales extendió su desvanecimiento hasta el 36%.
El banco central dijo en un comunicado que la medida no limitaba a las personas a retirar dólares de sus cuentas. Sin embargo, restringe a las personas a comprar más de $ 10,000 al mes, o hacer transferencias que excedan esa cantidad por mes.
También requiere que los exportadores liquiden sus ganancias de divisas en el mercado local dentro de los plazos establecidos. No se permitirá a las empresas acumular dólares, dijo el banco.
"El comercio (extranjero) no está restringido. Antes había restricciones, pero ahora no hay ninguna", dijo una fuente familiarizada con la nueva medida del banco central.
"Todo esto es para preservar la economía lo mejor posible en esta circunstancia", dijo la fuente, que solicitó el anonimato porque no estaba autorizado para hablar con los medios.
El ministro de Hacienda, Hernán Lacunza, calificó las medidas de "incómodas" en una entrevista con una estación de televisión local el domingo por la noche, pero dijo que eran necesarias para evitar una situación peor.
"No son medidas para un país normal", dijo el ministro.
"Si no lo hacemos, las consecuencias serían graves".
En otra entrevista televisiva, Lacunza dijo que un tipo de cambio de 61 pesos por dólar estadounidense sería "excesivo".
El peso cerró a 59.52 por dólar el viernes.
'MEDIDAS INALÁMBRICAS'
El banco central anunció el viernes que los bancos necesitarían solicitar autorización previa antes de distribuir sus ganancias, para "evitar cualquier falta de dinero" y salvaguardar la liquidez del sistema financiero argentino.
La semana pasada, Lacunza dijo que el gobierno negociaría con los tenedores de sus bonos soberanos y con el FMI para extender los vencimientos de sus obligaciones de deuda como una forma de garantizar la capacidad de pago de Argentina.
Un equipo del FMI estuvo en Argentina la semana pasada para reunirse con funcionarios del gobierno y del banco central, así como con Fernández y sus asesores económicos.
La próxima revisión programada del Fondo del programa de préstamos de Argentina es el 15 de septiembre.
Las preocupaciones sobre la capacidad de Argentina para cumplir con sus obligaciones de deuda denominadas en dólares han aumentado desde las primarias del 11 de agosto.
"A medida que el gobierno de Macri se quede sin opciones, lo más probable es que tenga que recurrir a medidas muy desagradables que la mayoría de los argentinos adultos esperaban que nunca volvieran a experimentar", dijo Emilio Ocampo, economista y consultor independiente.
"Estamos en una zona gris, y desde el viernes hasta hoy, se volvió más oscura. Puede volverse aún más oscura si no se restablece la confianza".
Fernández de Kirchner, en el cargo de 2007 a 2015, reprimió el acceso a dólares estadounidenses en un intento por proteger las precarias reservas del banco central.