La estudiante universitaria Sophie Meehan estaba disfrutando de un viaje familiar al teatro en Londres cuando aparecieron imágenes de los genitales de un extraño en su teléfono móvil.
La joven de 20 años estaba a punto de abordar un tren para regresar a su hogar en Kent, en el sureste de Inglaterra, el año pasado cuando apareció un archivo de AirDrop en su teléfono, así que abrió el archivo y quedó horrorizada.
Meehan, quien cerró el archivo para enviarlo de inmediato varias veces más, dijo que se sentía totalmente confundida al recibir la imagen no solicitada y al convertirse en otra víctima de ciberataques, un delito basado en la tecnología actualmente en un vacío legal.
"Fue simplemente impactante … también un poco incómodo y un poco asqueroso, pero sobre todo simplemente impactante", dijo a la Fundación Thomson Reuters en una entrevista telefónica, agregando que el hombre que creía que envió la imagen estaba cerca y observando mientras abría eso.
Meehan dijo que solo cuando investigó en línea descubrió que, como muchas mujeres, había caído presa de una forma cada vez mayor de abuso sexual basado en imágenes llamado flasheo cibernético, cuando un hombre envía una foto de su pene a través de un dispositivo digital.
En Gran Bretaña, según una encuesta de YouGov en 2017, más del 40 por ciento de las mujeres del milenio han recibido una foto no solicitada de las partes privadas de un hombre, mientras que poco más de la mitad de las mujeres del milenio de los Estados Unidos han recibido una imagen gráfica, según otra encuesta de YouGov en el mismo año.
Agujero negro legal
Pero a pesar de esta prevalencia, solo un puñado de lugares, incluidos Singapur, el estado estadounidense de Texas y Escocia, han introducido una legislación específica para hacer frente al ciberacoso, y los activistas por los derechos de las mujeres presionan para llenar este vacío legal.
La mayoría de los países tienen leyes existentes que solo cubren parcialmente este tipo de actividad, normalmente relacionada con el acoso sexual o la comunicación, dijo Clare McGlynn, profesora de derecho en la Universidad británica de Durham, a la Fundación Thomson Reuters.
"Es una verdadera mezcla de provisiones diferentes [en diferentes países] y no está claro", dijo.
A fines de 2018, un grupo de parlamentarios británicos de varios partidos recomendó que el gobierno introdujera una nueva ley de abuso sexual basada en imágenes para criminalizar el ciberacoso.
El gobierno prometió actuar en marzo del año pasado, pero luego rechazó las recomendaciones.
Se requiere urgentemente una reforma legal a nivel mundial para dejar en claro que el ciberacoso es punible por ley, lo que disuadiría a los responsables, dijo McGlynn.
La reforma legal penal enviaría "un mensaje claro de que es inaceptable, que reconoce que esto es perjudicial y que alguien puede ser castigado por ello", agregó.
Se necesitan cambios legales para mantener el ritmo de la forma en que los hombres usan la tecnología para abusar de las mujeres, dijo Niki Kandirikirira, directora de programas del grupo de derechos de la mujer Equality Now.
"Las leyes actuales no están al día con la forma en que la tecnología está facilitando el acoso y el abuso sexual: los viejos crímenes se están perpetrando de nuevas maneras", dijo.
Inseguro en público
El flasheo cibernético puede ser "profundamente angustiante y desconcertante para los destinatarios y envía un mensaje tóxico a las mujeres y las niñas de que no están seguras en el espacio público", agregó.
Señaló que la naturaleza anónima de los dispositivos digitales hace que los hombres piensen que pueden salirse con la suya.
"Ser capaz de exponer intencionalmente sus genitales a un extraño utilizando medios digitales significa reducir significativamente el riesgo de ser atrapado", dijo.
La semana pasada se lanzó un nuevo complemento de Twitter llamado Safe DM, diseñado para bloquear y eliminar fotos gráficas no solicitadas de los mensajes privados de las personas en la plataforma de redes sociales.
La investigación publicada el año pasado por la Universidad de Aarhus de Dinamarca encontró que las niñas encuentran intrusivas las llamadas "fotos de dick" no solicitadas y a menudo las consideran intentos equivocados de coqueteo.
Sin embargo, los hombres que participan en la actividad tienden a verla como un medio para presumir, felicitar, engancharse o incluso recibir fotos de chicas desnudas a cambio, encontró la investigación.
McGlynn dijo que había indicios de que las mujeres se estaban volviendo más conscientes del ciberespacio y hablaban sobre ello, en lugar de simplemente borrar el texto y quedarse calladas.
"La concienciación se trata, en particular con las mujeres más jóvenes, de poder entender que esto está mal y que no tienen que soportarlo", dijo.
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