TLas cenizas pueden desaparecer, pero la noción de un caucho muerto rara vez se aplica cuando Inglaterra se encuentra con Australia. Un partido de prueba entre estas dos naciones tiene vida propia. Ahora existe el incentivo adicional de puntos en el Campeonato de Pruebas (no hay ironía aquí, vamos a intentarlo) y una serie dibujada sería una rareza en el cricket Ashes.
Además, el juego supuestamente "muerto" a menudo puede tener un significado duradero, hay varios precedentes para eso. En 1987, Inglaterra llegó a Sydney para la prueba final 2-0, lo que fue una sorpresa, incluso si se consideraba que el equipo solo tenía tres debilidades: su bateo, boliche y fildeo. Se produjo una contienda apretada y Australia la ganó por poco, y luego fue dirigida por Allan Border, un hombre libre de ego que no tenía grandes ambiciones de ser el capitán de la Prueba.
Si Australia hubiera perdido en Sydney, el fuerte consenso era que Border habría renunciado o habría sido despedido. Pero después de esa victoria se decidió que Border debería quedarse. Y así lo hizo hasta 1994, momento en el que la posición de Australia en el cricket mundial, y ciertamente en el grillo de las cenizas, se había disparado. Derrota a Australia en Sydney en 1987 y había muchas posibilidades de que Graeme Wood pudiera haber sido nombrado capitán de prueba.
En 1997, Inglaterra bajo Mike Atherton llegó al Óvalo con la serie perdida y el ánimo sombrío después de otra sacudida de Cenizas. Luego, en las entradas finales de prueba del verano, Australia fue derrotada por Phil Tufnell y Andy Caddick por 104, 20 carreras por debajo de la victoria. Las sonrisas volvieron. Atherton tenía la intención de renunciar al final de esa serie, pero en el resplandor de la victoria y después de la persuasión de los responsables, acordó liderar el lado del Caribe ese invierno, una decisión que luego lamentó (renunciaría tan rápidamente después de la serie). Antigua prueba de que nadie podría cambiar de opinión).
Entonces, lo que sucede en el óvalo probablemente importará, dejando de lado la emoción obvia de qué lado ganará el juego. No tendrá una gran relación con el legado de Trevor Bayliss, quien termina su período como entrenador de Inglaterra después del partido. Se va de una manera inusual, sin recriminaciones de ningún tipo. Mire hacia atrás a la línea de entrenadores de Inglaterra y sus partidas, incluso las de los obviamente exitosos como Duncan Fletcher y Andy Flower, tuvieron lugar en medio de una angustia considerable. Bayliss se irá con una vela perfumada de la prensa y la gratitud casi universal de sus jugadores.
Los escépticos pueden decir que hizo muy poco por mucho dinero, en parte porque nunca rebotó en la línea de banda, sacudiéndose como la mayoría de los gerentes de fútbol de la Premier League, aunque ahora esto puede estar más allá de Roy Hodgson.
Bayliss dio libertad y responsabilidad a los jugadores; los apoyó; nunca los escupió para proteger su propia reputación, en parte porque no le importaba demasiado su propia reputación. La noción de que fue un buen entrenador de un día y un mal entrenador de prueba siempre me ha parecido una distinción fácil pero ridícula. Hubiera sido mejor si tuviera un conocimiento más profundo de los jugadores de cricket más allá de la burbuja de Inglaterra, pero en el cricket los mejores entrenadores no intervienen demasiado. Con todo, él se marcha después de haber hecho un buen trabajo.
Sin embargo, deja un lado de prueba sin resolver, que lucha por anotar suficientes carreras y tiene problemas que resolver. En otra época, se consideraría sorprendente que Inglaterra persista con el mismo personal de bateo durante una serie de pruebas cuando dos de sus bateadores tienen un promedio de menos de 20 después de cuatro partidos: en este caso Jason Roy y Jos Buttler.
Hay tres razones para eso: la consistencia de la selección y el énfasis en dar una oportunidad justa a cualquier titular ahora se considera extremadamente importante. A menudo, esto en realidad resulta ser un impedimento para el jugador en cuestión cuando recibe un hechizo tan largo en el equipo que inevitablemente tiene que hacer algo notable para ser recordado.
También existe la complicación de que algunos jugadores, como Roy, Buttler y Jonny Bairstow, ahora tienen la opción de abandonar el cricket de prueba por completo para algunas ligas de forma corta si no son seleccionados.
Más importante aún, los selectores se ven afectados cuando desean cambiar y, con suerte, mejorar el equipo porque la mayoría de los candidatos están privados de cualquier grillo de pelota roja a lo largo de una serie de Pruebas.
Esta situación se exacerbará el próximo verano cuando dos formatos cortos dominen el calendario de cricket en junio, julio y agosto, aunque esto no parece preocupar a los responsables de Ashley Giles y Ed Smith. El jueves, Buttler permanece en el equipo, a diferencia de Roy, que debe esperar para ver si es necesario para las pruebas de invierno.
La Prueba Oval también es significativa para Joe Root. Es legítimo debatir si es mejor que continúe liderando y si su caída en la forma, aunque en un verano difícil para los bateadores, es una consecuencia de la capitanía. A diferencia de Atherton en 1997, está ansioso por continuar. Pero eso no significa necesariamente que deba hacerlo. Ben Stokes, Rory Burns y, obviamente, Buttler, si puede anotar algunas carreras, son las alternativas.