Beam, un robot de telepresencia con una pantalla que una persona puede controlar y usar de forma remota para comunicarse a través de video, se convirtió en un gran éxito en el mundo de la robótica, en parte debido a su papel en ayudar a personas de alto perfil, pero con movimiento limitado, como Edward Snowden comunicarse mejor con el mundo exterior, y los activistas por los derechos de los discapacitados se reúnen con líderes mundiales. Ahora, el control de Beam, el producto en sí mismo está cambiando: Tecnologías adecuadas, el creador del Beam, se lo vende a Blue Ocean Robotics, un desarrollador e incubadora con sede en Dinamarca que se describe a sí mismo como una "Fábrica de Robot Venture"
En una entrevista que realizamos a través de un robot Beam, donde llamé a las oficinas de Blue Ocean y navegué un Beam desde su estación de acoplamiento alrededor de la oficina hasta una habitación privada: el CEO y cofundador de Blue Ocean, Claus Risager, dijo que su compañía no está comprando Adecuado en sí: el acuerdo incluye solo la IP, el personal que trabaja en robots Beam, el inventario de hardware y otros activos relacionados. Actualmente, hay algunas versiones del Beam en el mercado: las dos categorías principales son un robot más pequeño que tiene un precio de alrededor de $ 2,000- $ 4,000, y un Beam Pro más grande que se vende por alrededor de $ 15,000 por máquina.
La clave con el desarrollo de Blue Ocean hasta la fecha es que ha construido una "caja de herramientas" (término de Risager) que utiliza para construir diferentes equipos robóticos, uno de los más exitosos ha sido su robot UVD que puede realizar operaciones remotas basadas en ultravioleta. desinfección en hospitales y otros entornos propensos a infecciones, que se utilizará para desarrollar iteraciones de Beam. Eso podría significar que, en algún momento, podrían surgir ideas rumoreadas de que el Haz obtiene brazos robóticos y otros apéndices.
Mientras tanto, Tecnologías Adecuadas fue fundada por Scott Hassan, un entusiasta de los robots que fue uno de los primeros inversores en Google, un ingeniero de software (fue una figura clave en el desarrollo de búsqueda temprana de Google y había creado Grupos de Yahoo) y un empresario que fundó el ahora difunto Willow Garage antes de Tecnologías Adecuadas: tanto Willow como Adecuado han sido financiados de forma privada por el propio Hassan.
Hassan es conocido por ser algo tímido para los medios, y se negó a responder a las solicitudes de comentarios sobre lo que sucederá con Tecnologías Adecuadas ahora que el único producto que ha desarrollado y lanzado hasta la fecha se está vendiendo. Risager también se negó a hablar sobre por qué su compañía adquirió solo el producto, pero no la compañía que lo respalda, pero señaló que las dos compañías habían estado trabajando en asociación durante algún tiempo para ayudar a distribuir el Beam en Europa, donde se usa en entornos como hospitales, así como otras aplicaciones empresariales e industriales.
"Nuestra lógica detrás de la compra es que tenemos una nuestra gran base de clientes y cada uno de ellos está comprando más Beams y descubriendo más aplicaciones para ellos ”, dijo Risager. "Esto es una prueba para nosotros de que hay un gran crecimiento en este mercado y es por eso que creemos en él".
En una declaración proporcionada por Blue Ocean, Hassan describió la venta como una "asociación de varios años", lo que parece implicar que Adecuado se quedará por un tiempo más, aunque no está del todo claro si se refiere al pasado o al presente. en el comunicado
"A través de nuestra asociación de varios años, estoy seguro de que Blue Ocean Robotics tiene el compromiso, el conocimiento y la pasión para apoyar a los clientes actuales de Beam, adquirir nuevos clientes y desarrollar el negocio en nuevas áreas", dijo Hassan.
Los términos financieros del acuerdo no se revelan. Blue Ocean ha recaudado solo alrededor de $ 15 millones en fondos de acuerdo con Libro de tono, aunque Risager dijo que la cifra real está realmente más cerca de $ 30-40 millones. Risager dijo que ya tiene una serie de productos empresariales en el mercado que han hecho que la compañía sea rentable hasta la fecha, por lo que la compra de Beam y el desarrollo futuro se financiarán internamente. Risager dijo que su compañía planea invertir "varios millones de dólares" en el desarrollo y el futuro de Beam.
Pero en un momento en que la robótica como idea de inicio ha tenido algunos contratiempos significativos, los cierres recientes incluyen Repensar la robótica, Anki, Keecker y Jibo Parece que esta no es la regla para todos en el campo. Risager me dijo que tiene correos electrónicos diarios de empresas que desean participar en la empresa, y parece que la startup se ha comprometido con más de una gran empresa de tecnología que se ha acercado con M&A en mente.
"Comenzamos hace seis años y tenemos tres productos hoy", dijo, "y esperamos dentro de dos años que uno de ellos sea adquirido o algo así. Es parte de nuestro modelo de negocio: en algún momento, valdrá más para una gran empresa global que para nosotros.
"Todos entienden que en los próximos 10-20 años el campo de la robótica crecerá mucho", continuó. El mercado de robótica de servicios profesionales se duplica cada año en este momento. Actualmente es bastante pequeño, con ventas de alrededor de 100,000 robots al año, pero con compañías como Amazon y Facebook interesándose, puede ver cómo es el potencial para una empresa más grande, pero también para el consumidor. "Podría tener una conversación seria con posibles inversores todos los días, si quisiera", dijo.