Cuando Washington introdujo amplios controles que restringían las exportaciones de chips y equipos a China en octubre, Beijing acusó a Estados Unidos de “hostigar” a su sector tecnológico y “dañar el espíritu de cooperación”.
Tales respuestas, poco más que fanfarronadas verbales en respuesta a un estrangulamiento lento de los suministros de semiconductores, reflejaron la dependencia de la industria de la tecnología de chips extranjera y la necesidad de ser cautelosos con cualquier medida de represalia.
Pero hace 10 días, Beijing finalmente pasó a la ofensiva cuando la Administración del Ciberespacio de China anunció una investigación de seguridad nacional sobre el fabricante de chips de memoria con sede en Idaho, Micron Technology. El CAC anunció que controlaría las importaciones de productos Micron para garantizar la seguridad de su infraestructura de información.
Los expertos de la industria dicen que Micron, que genera el 11 por ciento de sus ventas en China continental y otro 5 por ciento en Hong Kong, era un primer objetivo obvio para Beijing, ya que su tecnología podría reemplazarse más fácilmente con chips de la competencia si China finalmente decidiera hacerlo. rechazar. El grupo estadounidense también redujo el tamaño de algunas de sus operaciones en el continente mientras aumentaba las inversiones en los EE. UU.
Sin embargo, los expertos de la industria creen que las represalias adicionales serán limitadas ya que China depende de los chips de inteligencia artificial de Nvidia y otros procesadores de Intel y Qualcomm.
Mark Li, analista senior de semiconductores de Bernstein, dijo: “Los chips de memoria están estandarizados, por lo que es fácil cambiar de proveedor de EE. UU. a otros países”, y agregó que los conglomerados surcoreanos Samsung y SK Hynix tienen la mayoría de los pedidos de Micron en China.
Beijing ve a Micron como “un papel hostil en la industria de semiconductores del país”, dijo Wang Lifu, analista de chips de la firma de investigación ICwise con sede en Shanghái. Citó la acción legal de Micron contra los competidores chinos por robo de propiedad intelectual y su papel percibido en “presionar a Washington para que imponga sanciones a China”.
Paul Triolo, un experto en tecnología de China de la consultora Albright Stonebridge, dijo que se consideraba que Micron “apoyaba controles específicos” que “restringían severamente al líder de almacenamiento de China, YMTC”. [Yangtze Memory Technologies Corp] y CXMT [ChangXin Memory Technologies] desde el abastecimiento de equipos de fabricación de semiconductores para seguir siendo competitivos en el sector de la memoria”.
El año pasado, EE. UU. restringió las exportaciones de tecnología utilizada para fabricar chips de memoria NAND con 128 capas o más, el nivel de los chips más avanzados de YMTC.
Las acciones de los fabricantes chinos de chips de memoria se recuperaron este mes tras la noticia de la investigación de Micron, pero los analistas dicen que los rivales nacionales no obtendrán un gran impulso de la investigación. “No hay un equivalente de Micron en China. Solo hay pequeñas empresas de almacenamiento que producen productos de seguimiento y de nicho”, dijo Li.
“Estamos en comunicación y cooperando plenamente con el CAC”, dijo Micron en un comunicado. “El envío de productos, la ingeniería, la fabricación, las ventas y otras funciones funcionan como de costumbre. Micron se compromete a realizar todos los negocios con una integridad inquebrantable y respaldamos la seguridad de nuestros productos y nuestros compromisos con los clientes”.
Carolyn Bigg, jefa del equipo de seguridad cibernética del bufete de abogados DLA Piper de Hong Kong, dijo que “lanzar una investigación de seguridad cibernética contra una empresa relacionada con otros problemas subyacentes es un camino trillado para las autoridades chinas”.
La investigación de CAC podría resultar en que Micron limite sus operaciones en China. A diferencia de Europa, donde las empresas son multadas por violar las reglas de seguridad cibernética, en China también podrían “perder su licencia de operación o desconectar sus plataformas”, dijo.
Los analistas dicen que el impacto comercial en Micron sería limitado si fuera prohibido en el mercado chino. “Micron puede redirigir fácilmente a otro lugar. Los chips de memoria están estandarizados, por lo que los chips reservados para Lenovo, por ejemplo, podrían redirigirse fácilmente a Dell”, dijo Li.
El año pasado, los ingenieros de Micron cerraron una unidad de desarrollo de chips DRAM en Shanghái. presuntamente pidió mudarse a los EE.UU. o la India. También anunció una inversión de $ 20 mil millones en una nueva fábrica de chips de EE. UU. para reenfocar significativamente su fabricación global, trasladando la producción más avanzada de regreso a EE. UU.
Sin embargo, la compañía todavía emplea a unas 3.000 personas en China, la mayoría de ellas en una planta de ensamblaje y prueba en la ciudad central china de Xi’an.
A más largo plazo, los expertos de la industria dicen que esta es una señal clara de Beijing para que su industria tecnológica acelere los esfuerzos para desamericanizar sus cadenas de suministro. “La gente está hablando de una guerra fría. Está claro que las empresas tecnológicas chinas no tienen más remedio que encontrar otras fuentes de suministro donde puedan”, dijo un alto ejecutivo de un grupo chino de inteligencia artificial.