Robots brillantes y plateados con forma humana, del tamaño de boxers livianos, se están preparando para comenzar a abrirse camino a través de las fábricas de BMW en Estados Unidos. El fabricante de automóviles alcanzó recientemente un acuerdo comercial con la startup de robótica Figure para llevar su robot humanoide de “propósito general” del mismo nombre a las instalaciones de fabricación de BMW, comenzando con su ubicación en Spartanburg, Carolina del Sur. El acuerdo coloca a BMW en una carrera con Tesla y otros fabricantes de automóviles que han adoptado una visión de robots humanoides en un esfuerzo por automatizar aún más sus instalaciones, que ya están repletas de tecnología. Está claro que los robots están llegando, pero nadie parece saber exactamente qué hacer con ellos todavía.
¿Cómo funciona el robot?
El robot Figure es un trozo de metal bípedo de 5’6 y 130 libras capaz de levantar alrededor de 45 libras y caminar hasta 2,7 millas por hora. Figure, que aspira a crear “el primer robot humanoide de propósito general comercialmente viable del mundo”, dice que su modelo Figura 01 puede funcionar durante unas cinco horas antes de necesitar recargarse. Aunque no está claro exactamente cómo funcionará el robot en una fábrica de automóviles, Figure cree que su dispositivo generalmente “permitirá la automatización de tareas difíciles, inseguras o tediosas”.
En cuanto a qué harán exactamente los robots humanoides en la fábrica, dijo el portavoz de Figure. ciencia pop que “las tareas aún no se han anunciado públicamente”. Un portavoz de BMW dijo que los fabricantes de automóviles están “investigando conceptos”.
El acuerdo entre BMW y Figure consta de varias fases. Al principio, las empresas buscarán “identificar casos de uso iniciales” para los robots. Una vez que estén establecidos, los robots harán su debut en las instalaciones de fabricación de BMW en Spartanburg, Carolina del Sur. Un portavoz de BMW de las instalaciones de la compañía en Carolina del Sur dijo ciencia pop está investigando formas de utilizar el robot humanoide en la instalación y dijo que podría resultar útil en situaciones en las que se necesitan dos manos para agarrar ciertos objetos. El portavoz de BMW no proporcionó casos de uso más específicos y dijo que actualmente no hay un cronograma sobre cuándo podría llegar el robot al sitio.
“BMW siempre está explorando la última tecnología para hacer que nuestros procesos sean más eficientes. Las empresas que invierten en innovación como ésta son más sostenibles, se vuelven más productivas y tienen una ventaja competitiva”, afirmó el portavoz. ciencia pop
Mientras tanto, un portavoz de Figura dijo ciencia pop su objetivo es que los robots funcionen en las instalaciones de fabricación de BMW en algún momento de 2024.
Los robots en las fábricas de automóviles no son nada nuevo, pero hasta ahora se parecían en su mayoría a máquinas de un solo propósito, capaces sólo de realizar tareas específicas preestablecidas. Los fabricantes de robótica como Figure creen que sus nuevos robots humanoides, hechos a imagen de humanos, podrían actuar como una especie de generalista capaz de caminar por una fábrica y realizar diversas tareas. La inclusión de manos, por ejemplo, podría ayudar al robot Figure a abrir puertas y utilizar herramientas. Mientras tanto, los brazos y las piernas podrían ayudar al robot a subir escaleras, atravesar terrenos y levantar cajas pesadas.
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“La robótica de propósito único ha saturado el mercado comercial durante décadas, pero el potencial de la robótica de propósito general está completamente sin explotar”, dijo el fundador y director ejecutivo de Figure, Brett Adcock, en un comunicado. “Los robots de Figure permitirán a las empresas aumentar la productividad, reducir costos y crear un entorno más seguro y consistente”.
“La Figura 01 reúne la destreza de la forma humana y la IA de vanguardia para ir más allá de los robots de función única y brindar apoyo en la fabricación, la logística, el almacenamiento y el comercio minorista”, señala la Figura en su sitio web.
Figure dice vagamente que está utilizando IA para construir “agentes encarnados inteligentes” capaces de interactuar con entornos del mundo real en escenarios únicos y no estructurados del mundo real. Recientemente, la compañía lanzó este video que afirma mostrar al robot Figure usando IA para aprender a preparar una taza de café Keurig después de ingerir 10 horas de metraje.
Los fabricantes de automóviles se apresuran a llevar robots humanoides a las fábricas
El nuevo acuerdo de BMW con Figure se produce unos tres años después de que Tesla anunciara sus propios planes para introducir robots humanoides con inteligencia artificial en sus fábricas. En aquel momento, el robot de Tesla era en realidad un hombre bailando vestido con spandex ajustado. Desde entonces, Tesla ha mostrado varios prototipos de su robot “Optimus”, que presenta un diseño de carrocería similar al modelo Figure. Según se informa, la última versión de Optimus puede ponerse en cuclillas y acariciar huevos, pero aún no está claro exactamente cómo se traducirá eso en la construcción de automóviles. Elon Musk, director ejecutivo de Tesla previamente dicho a los inversores La importancia de Optimus “se haría evidente en varios años” e incluso sugirió que la asombrosa máquina algún día podría valer más que los automóviles de Tesla. Tesla no respondió de inmediato a ciencia pop petición de comentario.
Independientemente de si las predicciones de Musk se hacen realidad o no, otros industriales de mayor escala están tomando nota. En 2021, el gigante de la automatización Hyundai completó una inversión estimada en 1.100 millones de dólares. adquisición de Boston Dynamics, mejor conocido por crear videos extraños de enormes robots humanoides realizando volteretas hacia atrás y diversas formas de calistenia. Fuera de la industria automotriz, Amazon reveló recientemente que era probando un robot humanoide bipedal de una empresa llamada Digit que, según dijo, algún día podría trabajar junto a los empleados en los almacenes.
Entonces, ¿por qué tanto interés en los robots ahora? Reciente informar de El periodico de Wall Street sugiere que los fabricantes de automóviles como BMW ven la automatización ampliada a través de la robótica como una forma de compensar los crecientes costos laborales y reducir los precios de los productos. Los trabajadores automotrices estadounidenses que forman parte del United Auto Workers Union acordaron recientemente un nuevo contrato con Ford, Stellantis y General Motors que incluye un aumento salarial del 25% en el transcurso de cuatro años. Otros fabricantes de automóviles como Toyota y Hyundai respondieron con sus propios aumentos salariales. Los robots humanoides, si bien son costosos de producir y no han sido probados en términos de confiabilidad, podrían resultar inversiones teóricamente atractivas para los fabricantes de automóviles que buscan compensar el aumento de la mano de obra, si aprenden a superar a los humanos capacitados en la fabricación de automóviles.
Aún así, la promesa de ciencia ficción de una fuerza laboral robótica implacable, hipereficiente y que nunca duerme, al menos por el momento, sigue siendo en gran medida especulativa. Incluso el robot de Figura según se informa tener que caminar hasta una estación de carga cada pocas horas para un breve descanso.