Por John Ruwitch
SHANGHAI (Reuters) – China utilizará una feria de importación gigante en Shanghai la próxima semana para tratar de mostrar sus credenciales de libre comercio, moderar las críticas a sus políticas y profundizar su influencia económica mundial en un momento de nueva incertidumbre sobre China-EE. UU. guerra comercial
La Exposición Internacional de Importaciones de China (CIIE) de una semana de duración llega en un momento crítico, luego del anuncio de Chile el miércoles de que se retiraría como anfitrión de una cumbre de APEC a mediados de noviembre.
Estados Unidos y China esperaban firmar un acuerdo para aliviar las tensiones comerciales en la reunión en Sudamérica. El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, dijo que el acuerdo aún ocurriría, aunque el lugar aún no está claro.
Los críticos han dicho que CIIE, que se lanzó el año pasado, es en su mayoría simbólico, y argumentan que una feria de seis días centrada en comprar bienes extranjeros hace poco para abordar los problemas estructurales que sustentan las críticas a las prácticas comerciales y económicas de Beijing.
Pero para China, que albergará a más de 3.000 empresas y varios líderes extranjeros en el evento, incluido el presidente francés Emmanuel Macron, es parte de un mayor impulso para proyectar su economía bajo una nueva luz y reforzar su papel global.
"La exposición de importación es una herramienta de relaciones internacionales muy importante para China. Es más que decir que está abierta a los negocios", dijo Rodrigo Zeidan, profesor asociado de negocios y finanzas de la Universidad de Nueva York en Shanghai.
"Existe este subtexto que trata sobre el papel de China en la economía global".
El evento coincide con la iniciativa de China Belt and Road para invertir fuertemente en el desarrollo de enlaces terrestres y marítimos con Asia Central y Europa, así como los esfuerzos para profundizar los vínculos económicos dentro de Asia, dijo.
Subrayando lo importante que el gobierno ve a la CIIE, el presidente chino, Xi Jinping, pronunciará el discurso de apertura el martes por segundo año consecutivo.
El martes, China también organizará una reunión "mini-ministerial" de unos 30 miembros de la Organización Mundial del Comercio. La reunión discutirá el sistema de comercio multilateral y la reforma de la OMC, que China desea promover, dijeron los medios estatales.
"China está tratando de desempeñar un papel más importante con la OMC, especialmente dado el desinterés de Estados Unidos o el posible interés de abandonar la OMC por completo", dijo Zhu Ning, profesor de finanzas en la Universidad de Tsinghua.
"Creo que China está trabajando más con organizaciones multilaterales y bilateralmente con países individuales tratando de mejorar su propia influencia a nivel mundial y tratando de dar forma al orden comercial y financiero mundial en el futuro".
Estados Unidos busca "una relación comercial justa, recíproca y equilibrada con China", pero no tiene planes para una "participación gubernamental de alto nivel" en CIIE, dijo un portavoz de la embajada.
"Instamos a Beijing a adherirse a las reglas y normas basadas en el mercado del sistema de comercio internacional. Esto sería bueno para Estados Unidos, el mundo y el pueblo chino", agregó.
Las empresas estadounidenses estarán bien representadas en la exposición, y el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Geng Shuang, dijo el miércoles que habrá más compañías estadounidenses que participarán este año que el año pasado.
Ker Gibbs, presidente de la Cámara de Comercio de Estados Unidos en Shanghái, dijo que si bien CIIE era una oportunidad para las empresas, las preocupaciones sobre los derechos de propiedad intelectual, el acceso al mercado y la falta de igualdad de condiciones "son desafíos reales".
"Esperamos que la CIIE estimule una reforma económica sustancial y una apertura en China", dijo.
El año pasado, CIIE estuvo plagado de errores organizativos. Se firmaron acuerdos por valor de 57.800 millones de dólares, según las estadísticas oficiales, pero no estaba claro qué porción de esos eran promesas nuevas o representadas legítimas y procesables.
Un participante extranjero que representaba a una empresa en una ceremonia de firma en el evento del año pasado dijo a Reuters que era un actor pagado para interpretar el papel de un ejecutivo.
Se ordenó el cierre de las escuelas y las empresas en Shanghai durante los días de apertura, y el gobierno ha prometido que el evento será más grande y mejor este año.
Ese será el caso en al menos un aspecto: el espacio de exhibición en el vasto recinto en forma de trébol se ha ampliado en un 11% a más de 300,000 metros cuadrados, según los medios estatales, o aproximadamente cinco veces el tamaño del Museo del Louvre.