Escrito por Daniel Gros a través de Project Syndicate,
La Unión Europea ha perdido uno de sus estados miembros más importantes. El Reino Unido representaba alrededor de una sexta parte de la población y la economía de la UE. Sin ella, la UE seguirá siendo una de las principales potencias económicas del mundo, pero sufrirá una pérdida de dinamismo.
Aún así, existe la esperanza de una fructífera y cooperativa relación UE-Reino Unido. El primer paso es negociar un acuerdo comercial. Pero sería un error concentrarse demasiado en los detalles de esas conversaciones. El comercio es importante para ambas partes, pero las minucias de la relación comercial del Reino Unido con Europa no determinará Su destino económico. El resultado más probable es un acuerdo que elimine los aranceles para ambas partes, pero incluso un retorno a las normas estándar de la Organización Mundial del Comercio no sería el fin del mundo. Si bien un mejor acuerdo comercial podría evitar la pérdida de unos pocos puntos porcentuales del PIB en la próxima década, otras variables, como la calidad de la educación, la inversión y la regulación interna, son en última instancia más importantes para el crecimiento.
En cualquier caso, la UE es mucho más que un mercado. Tiene su propia moneda y ha abolido las fronteras de la política fiscal en un área geográfica masiva. El Reino Unido no participó en ninguna de estas áreas clave de integración y no lo habría hecho en el corto plazo. Como tal, la UE solo ha perdido un miembro de "un tercio". La relación con el Reino Unido debe gestionarse adecuadamente. Pero el hecho es que los líderes y los responsables políticos europeos tienen problemas mucho más urgentes que abordar. Brexit es ahora un espectáculo secundario.
La principal de las prioridades de la UE es la Acuerdo verde europeo, que es un área en la que el Reino Unido podría continuar participando, dada su preocupación compartida sobre el cambio climático. A la larga, sin embargo, los esfuerzos de la UE para completar la zona euro y el área Schengen de viajes sin pasaporte la colocarán a él y al Reino Unido en caminos divergentes.
Los economistas continuarán debatiendo si el euro fue una buena idea, con anglosajones pegados a la línea que "no puede suceder, es una mala idea, no durará". La crisis del euro pareció reivindicar el escepticismo del Reino Unido. Y, sin embargo, las encuestas de opinión en los últimos años muestran que la población europea ha ido más allá del debate académico. Por el último recuento
Para las generaciones más jóvenes que nunca han conocido otra moneda, la cuestión de si preferirían alguna moneda nacional recién introducida no tiene sentido. Hay una razón por la cual los partidos y candidatos euroescépticos han perdido constantemente las elecciones en las que han abogado explícitamente por una salida de la eurozona. Incluso un archipululista como Matteo Salvini del partido de la Liga en Italia tiene abandonado el lema "No Euro" en el que una vez corrió.
Dinámicas políticas similares se aplican a los viajes sin pasaporte. El espacio Schengen sigue siendo un trabajo en progreso, pero la dirección de su evolución es clara: en lugar de retirarse según el principio de libertad de movimiento, los Estados miembros están reforzando gradualmente la frontera exterior de la UE. Con el tiempo, eso les dará a los votantes la confianza de que no necesitan controles permanentes o barreras entre los estados miembros. Es cierto que todavía quedan algunos controles internos de la crisis de refugiados de 2016, pero estas son excepciones que prueban la regla. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los europeos disfrutan de viajes sin pasaporte en el continente.
En el Reino Unido, estos avances han sido desestimados como parte de la búsqueda ridícula de "una unión cada vez más estrecha", que el electorado británico nunca abrazó. No obstante, la integración de la UE continuará entre los 27 miembros restantes, lo que conducirá a proyectos adicionales que el Reino Unido probablemente no habría apoyado de todos modos. El más llamativo (y a largo plazo) de estos proyectos es la defensa europea. Irónicamente, mientras el Reino Unido estaba en la UE, siempre se opuso a las propuestas de una fuerza de defensa conjunta. Pero ahora que está solo, apoya la idea, porque facilitará la cooperación de defensa UE-Reino Unido.
El Reino Unido ya se ha acostumbrado a jugar el segundo violín en su "relación especial" con los Estados Unidos, por lo que no es irracional pensar que podría aceptar una relación similar con la UE. En la mayoría de los casos, el Reino Unido inevitablemente seguirá el liderazgo de Europa, mientras mantiene su sentido de superioridad cultural en casa. Los diplomáticos británicos podrían revivir su tradición previa a la membresía de permanecer distantes y desconcertados por los esquemas poco prácticos de los políglotas europeos.
Por supuesto, para que tal arreglo funcione, la UE tendrá que hacer un esfuerzo de buena fe para considerar los intereses legítimos del Reino Unido. Eso requerirá superar algunos malos hábitos. En sus tratos con otros vecinos, incluidos los países de los Balcanes, Ucrania e incluso Noruega y Suiza, la UE tiende a comportarse como un hegemón reconocido, a menudo asumiendo una posición de "tómalo o déjalo".
Sin duda, en términos económicos, el tamaño relativo de la UE habla por sí solo. Pero es el Reino Unido el que será más fuerte en muchas otras áreas, entre ellas la seguridad y la inteligencia, donde la UE tiene una capacidad limitada, mientras que la mayoría de los estados miembros individuales casi no tienen ninguno.
Dadas estas consideraciones más amplias, el La UE se equivocaría al explotar su ventaja económica cuando comiencen las conversaciones comerciales a principios de marzo. El brexit podría finalmente conducir a una relación especial productiva en la que el Reino Unido siga siendo un socio cercano de la UE y haga una valiosa contribución a la paz y la prosperidad de Europa.