Por Leika Kihara y Kaori Kaneko
TOKIO (Reuters) – El gasto de los hogares en Japón aumentó por noveno mes consecutivo en agosto, ofreciendo cierto alivio para la economía dependiente de las exportaciones en medio de la guerra comercial entre Estados Unidos y China, pero una caída en los salarios apunta a nuevas presiones sobre los consumidores después de un aumento en el impuesto a las ventas este mes.
Las lecturas mixtas mantendrán presionados a los formuladores de políticas para anunciar más medidas de estímulo fiscal y monetario para proteger a la economía de una recesión, dicen los analistas.
El gasto de los hogares en agosto aumentó un 1,0% respecto al año anterior, acelerándose desde un aumento del 0,8% en julio, pero no alcanzó un pronóstico medio del mercado para un aumento del 1,2%, mostraron datos del gobierno el martes.
El noveno mes consecutivo de ganancias fue la racha más larga desde que se obtuvieron datos comparables en 2001.
"El consumo parecía haber sido bastante fuerte en agosto después de un gasto débil en julio, cuando el mal tiempo mantuvo a los consumidores en casa", dijo Yoshiki Shinke, economista jefe del Instituto de Investigación de Vida Dai-ichi.
"Pero las perspectivas no son brillantes. El crecimiento de los salarios es débil y el efecto del aumento de los impuestos a las ventas de octubre comenzará a mostrarse. El sentimiento del consumidor ha sido bastante sombrío, lo que significa que los riesgos para las perspectivas están inclinados a la baja".
Japón lanzó un aumento de dos veces en el impuesto a las ventas del 10% al 10% el 1 de octubre, una medida considerada crítica para arreglar las finanzas del país.
Si bien el gobierno ha tomado medidas para aliviar la carga de los consumidores al ofrecer cupones y exenciones fiscales, existe el temor de que un impuesto más alto pueda perjudicar a una economía que ya siente la presión de las presiones globales.
Los salarios reales ajustados por inflación cayeron por octavo mes consecutivo en agosto, lo que generó preocupación por el gasto privado.
La tasa de desempleo de Japón se mantiene en niveles récord, pero las ofertas de trabajo se están desacelerando en una señal de que las consecuencias de las tensiones comerciales se están ampliando.
En otra encuesta, el índice de confianza del sector de servicios de Japón aumentó por segundo mes consecutivo en septiembre, ayudado en parte por la prisa por realizar algunas compras antes del aumento del impuesto a las ventas. Pero el gobierno advirtió sobre el posible impacto adverso del mayor impuesto a las ventas y las incertidumbres de las economías extranjeras.
La encuesta de trabajadores como taxistas, trabajadores de hoteles y personal de restaurantes, llamados "observadores de la economía" por su proximidad a las tendencias de consumo y venta minorista, mostró que la confianza aumentó a 46.7 en septiembre, frente a 42.8 en agosto.
Los próximos datos podrían ser difíciles de leer, ya que los hogares pueden haber realizado compras antes del aumento del impuesto a las ventas, lo que inflará los datos de consumo hasta septiembre y puede conducir a una disminución en el gasto a partir de octubre, dicen los analistas.
La fortaleza del consumo y el gasto de capital serán cruciales para la decisión del Banco de Japón sobre si aflojar la política monetaria en su revisión de tasas del 30 al 31 de octubre.
El banco central ha dicho que mientras la sólida demanda interna compensa la debilidad de las exportaciones, está listo para actuar si los riesgos aumentan lo suficiente como para descarrilar la recuperación de Japón.
Cualquier señal de que el crecimiento del empleo esté llegando a su punto máximo también es un mal augurio para la administración del primer ministro Shinzo Abe, que ha marcado un fuerte mercado laboral como uno de sus mayores logros políticos.
Abe se comprometió el viernes a entregar "todos los pasos posibles" si los riesgos para la economía se intensificaron, lo que indica su disposición a impulsar el gasto fiscal si el aumento de los impuestos a las ventas de este mes desencadena una fuerte caída en el crecimiento.