Por Giuseppe Fonte y Gavin Jones
ROMA (Reuters) – Italia se está preparando para reformar su sistema de pensiones nuevamente para que sea más flexible para aquellos que desean dejar el trabajo antes de tiempo, dicen los funcionarios, y los cambios pueden incluir terminar antes de tiempo un plan 2018 costoso pero infrautilizado que redujo el mínimo edad de retiro.
Con un ejército de jubilados en constante crecimiento, las pensiones en Italia son una obsesión nacional y uno de los temas más debatidos en los programas de televisión.
Según el plan "cuota 100" de 2018, las personas pueden obtener una pensión si han pagado 38 años de cotizaciones siempre que tengan 62 años, la suma de las dos cifras que dan el "100" del nombre del plan.
El presupuesto del plan costó casi 20 mil millones de euros ($ 22,2 mil millones) durante tres años hasta 2021, cuando vencerá. Pero algunos en el gobierno están presionando para dejarlo caer a fines de este año para ahorrar dinero.
Con una de las poblaciones más antiguas del mundo, Italia gasta más del 16% de la producción nacional en pensiones, más que cualquier otro país desarrollado, excepto Grecia, según muestran datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico.
Esto hace que sea más difícil para Roma reducir su deuda, que es la segunda más alta en la Unión Europea y drena recursos de otras áreas. Por ejemplo, Italia está cerca del final de la tabla de la liga de 35 naciones de la OCDE para el gasto en educación.
"En lugar de esperar el final natural de la cuota 100 a fines de 2021, sería mejor tener una solución de reemplazo lista para entrar en vigencia el próximo enero", dijo a Reuters el subsecretario del Tesoro, Pier Paolo Baretta, del gobernante Partido Demócrata.
Tal como están las cosas, cuando la cuota 100 expira, las reglas de jubilación se establecen para volver automáticamente a las impuestas en una reforma muy impopular de 2011 que elevó la edad de jubilación a 67 años.
El gobierno quiere evitar esto mediante la introducción de un nuevo sistema que sea menos generoso que la cuota 100 pero menos severo que el régimen de 2011, impuesto por el ex primer ministro Mario Monti en el punto álgido de la crisis de deuda de la zona euro.
Una opción que se está considerando es dejar que las personas se jubilen a los 64 años, pero con una pensión reducida en comparación con lo que obtendrían si permanecieran en el trabajo unos años más, dijo una fuente del gobierno que pidió no ser identificada.
"La reforma de las pensiones es una de nuestras principales prioridades", dijo la ministra de Trabajo, Nunzia Catalfo, del co-gobernante Movimiento de 5 estrellas.
"Intentaremos encontrar una manera de ayudar a los trabajadores a jubilarse antes, especialmente aquellos con trabajos físicamente difíciles", dijo a Reuters.
INTENTANDO OTRA VEZ
La nueva reforma será la sexta revisión significativa en las últimas décadas. Tres de los anteriores aumentaron la edad de jubilación, mientras que dos de ellos, incluida la cuota 100, la redujeron.
Poner fin a la cuota 100 un año antes produciría ahorros significativos, pero el nuevo sistema será más costoso que volver a la reforma de 2011.
La opción de cuota 100 ha resultado menos popular de lo esperado, lo que ha ayudado a las finanzas públicas. Pasquale Tridico, jefe de la agencia estatal de pensiones INPS, dijo a Reuters que estimó un ahorro de 2.600 millones de euros en 2020 y al menos 2.000 millones en 2021.
La mayor parte de este dinero ya se ha destinado a otras medidas de gasto en el presupuesto aprobado por el parlamento el mes pasado, dijo un funcionario del Tesoro.
Los sucesivos gobiernos han jugado con el sistema desde mediados de la década de 1990, cuando un régimen de pensiones enormemente generoso permitió que millones de personas se jubilaran a los 40 y 50 años bajo lo que se conoce como "pensiones para bebés".
Es cosa del pasado, pero a los pensionistas italianos les ha ido mejor que a los trabajadores durante dos décadas de estancamiento económico. Las pensiones promedio crecieron el doble que los salarios entre 2000 y 2015, según muestran los datos del buró nacional de estadísticas ISTAT.