Por Chris Gallagher y Yoshifumi Takemoto
TOKIO (Reuters) – Japón buscará ofrecer pagos en efectivo a los hogares como parte de un paquete de estímulo que podría valer más de $ 276 mil millones para combatir las crecientes consecuencias del brote de coronavirus, uniendo esfuerzos en todo el mundo para desplegar un gran apoyo fiscal para defenderse de los riesgos de recesión.
El ministro de Economía, Yasutoshi Nishimura, dijo que el paquete de estímulo, que probablemente será compilado por el gobierno en abril, será lo suficientemente audaz como para defenderse de una crisis que describió como potencialmente más grave que cuando el colapso de Lehman Brothers en 2008 sacudió los mercados financieros.
"Nos gustaría analizar varias posibilidades, incluido el tamaño de los pagos en efectivo", dijo Nishimura a los periodistas después de una reunión de gabinete el jueves, aunque no pudo decir en este momento cuál sería el tamaño del paquete.
El periódico Sankei informó el jueves que la coalición gobernante de Japón estaba considerando un paquete económico de más de 30 billones de yenes ($ 276 mil millones) para hacer frente a las consecuencias del virus.
Eso superaría con creces el paquete de estímulo de 26 billones de yenes que el gobierno compiló en diciembre del año pasado para aliviar el impacto de la guerra comercial entre Estados Unidos y China en la economía dependiente de las exportaciones.
"Es una situación de crisis ahora, por lo que el gobierno probablemente usará tanto dinero como sea necesario", dijo a Reuters un alto funcionario del gobierno.
Una reducción del impuesto a las ventas del 10% de Japón, propuesto por algunos legisladores del partido gobernante, es una opción menos probable debido al tiempo que llevará notificar al público y preparar a los minoristas para la nueva tasa impositiva, dijeron otros dos funcionarios del gobierno.
Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato ya que no estaban autorizados a hablar en público.
El ministro de Finanzas, Taro Aso, dijo el jueves que los recortes de impuestos podrían incluirse en el paquete, pero que era poco probable que se redujera el impuesto a las ventas. También dijo a los periodistas que Japón debe tener en cuenta su enorme deuda pública al compilar un paquete de estímulo, ya que un gran gasto podría obligarlo a emitir más deuda.
La epidemia de virus ha afectado a la economía de Japón, ya recuperándose del aumento de los impuestos a las ventas del año pasado y la débil demanda global, lo que aumenta las posibilidades de una recesión.
La decisión del Banco de Japón de relajar la política monetaria en una reunión de política no programada el lunes hizo poco por revertir el sentimiento del mercado, agriado por los temores sobre las consecuencias del virus.
Un legislador del BOJ advirtió sobre la necesidad de prepararse para los riesgos de recesión en una revisión de tasas de enero, realizada antes de que la epidemia se extendiera ampliamente en el país, aunque otros miembros de la junta se preocuparon por el costo de aumentar un estímulo ya enorme.
El BOJ ofreció el jueves comprar 1 billón de yenes de bonos del gobierno japonés (JGB) en una operación no programada, a medida que los rendimientos de los bonos mundiales aumentan debido a las ventas de los inversores que buscan recaudar efectivo y reducir el riesgo.
Dada la munición agotada del Banco de Japón, la responsabilidad recae ahora en la política fiscal para mitigar el golpe de la epidemia que ha enfriado el consumo a través del cierre de escuelas, restricciones de viaje y cancelaciones de eventos, dicen los analistas.
Hasta el miércoles por la mañana, Japón tenía 29 muertes y 868 casos de coronavirus, excluyendo los de un crucero que fue puesto en cuarentena cerca de Tokio el mes pasado y los retornados en vuelos fletados desde China, según un recuento de la emisora pública NHK.