Una guerra en curso entre los fabricantes de baterías EV en Corea podría extenderse y comenzar a causar volatilidad en el mercado estadounidense de vehículos eléctricos.
En 2018, SK Innovation, con sede en Corea del Sur, venció a su rival local LG Chem para suministrar a Volkswagen un pedido de baterías EV multimillonarias, según Reuters. Como resultado, SKI comenzó la construcción de una nueva planta de $ 1.7 mil millones en Commerce, Georgia, que está a unos 200 km de la planta de Chattanooga de VW.
Pero LG Chem no tomó la noticia sentado: llevaron a SKI a los tribunales en abril, acusando a la compañía de apropiarse indebidamente de secretos comerciales. Ahora, siete meses después, ha habido un aluvión de demandas en los Estados Unidos entre las dos compañías por infracciones de patentes de baterías. Se ha convertido en una guerra que "amenaza con interrumpir los lanzamientos de vehículos eléctricos (VE) por parte de algunos de los mayores fabricantes de automóviles del mundo".
En una presentación judicial, LGC dijo que su rival escalfó a los empleados que trabajaban en su propio proyecto para suministrar baterías para la arquitectura de vehículos eléctricos MEB de VW, y que SKI solo ganó el contrato de VW porque había malversado secretos comerciales.
SKI ha negado haber robado secretos comerciales, diciendo que su personal firmó acuerdos para no usar información de lugares de trabajo anteriores. "Valoramos la propiedad intelectual", dijo un portavoz de SKI.
Si la Comisión de Comercio Internacional de los Estados Unidos (ITC) falla a favor de LGC el 5 de junio, cuando se debe tomar una decisión preliminar, eso podría poner en peligro los planes de SKI de suministrar baterías a Georgia en Georgia o una nueva fábrica en Hungría. , de acuerdo con las presentaciones judiciales.
Ambas compañías están tratando de evitar que importen y vendan baterías EV que se utilizarán en los SUV de VW, así como en vehículos eléctricos de GM, Ford, Jaguar, Audi y Kia.
En el balance cuelga la capacidad de las compañías para suministrar baterías a los fabricantes de automóviles de EE. UU., Ya que los productores de automóviles buscan bloquear los suministros con grandes contratos antes de un aumento esperado en la demanda.
Cho Jae-phil, profesor del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología de Ulsan que trabajó anteriormente en otro rival coreano, Samsung SDI, dijo: "Quien pierda la pelea sufrirá un golpe fatal, a menos que los dos lleguen a un acuerdo". Esto también será un revés para los fabricantes de automóviles ".
La portavoz de Ford, Jennifer Flake, dijo: “Somos conscientes del problema. Como un curso de acción normal, tenemos planes de continuidad del negocio para proteger nuestros intereses ".
Ella dijo que Ford estaba alentando a las dos compañías a resolver sus conflictos sin litigios y que había suficiente demanda para múltiples proveedores.
El portavoz de GM, Patrick Morrissey, dijo: "(GM está) al tanto de la disputa y en este momento (no) espera ningún impacto en la producción de su vehículo eléctrico Chevy Bolt".
Volkswagen dice que le preocupa que no haya suficientes baterías para todos los vehículos eléctricos que planea lanzar en los próximos 5 años, principalmente porque otros productores no tienen trabajadores calificados para nuevas plantas en Europa para aumentar la producción rápidamente.
El rastreador de la industria de baterías de Corea, SNE Research, muestra que el mercado de baterías EV crecerá un 23% anual para llegar a $ 167 mil millones en 2025, lo que lo hace más grande que el mercado global de chips de memoria.
La disputa preocupa al gobierno coreano, donde los funcionarios creen que podría dañar la reputación de las empresas y permitir que los rivales ganen cuota de mercado de las empresas surcoreanas.
Beejay Kim, un consultor de baterías, dijo: "Nadie quiere que luchen hasta el final".
Las demandas por patentes presentadas en los EE. UU. Significan que si una empresa pierde, probablemente no podrá comercializar productos utilizando las patentes en el país. También hay demandas pendientes en los tribunales de Corea del Sur.
Pero SKI y LGC han dicho que ha habido una interrupción del suministro, todavía.