Por Brendan O'Brien
(Reuters) – Los maestros de Chicago iniciarán una huelga contra el tercer distrito escolar público más grande de Estados Unidos el 17 de octubre si sus prolongadas negociaciones laborales con la ciudad no resultan en un nuevo contrato, dijo el miércoles el sindicato de maestros.
Una huelga interrumpiría las clases para unos 360,000 estudiantes de Chicago desde el jardín de infantes hasta la escuela secundaria, luego de una ola de huelgas de docentes en todo Estados Unidos sobre salarios y financiación de la educación en los últimos dos años, incluida una huelga de una semana en Los Ángeles en enero. Los afroamericanos y los hispanos representan la mayoría de la matrícula en las escuelas públicas de Chicago.
La disputa laboral en Chicago se ha centrado en los salarios y las demandas de los maestros por el lenguaje del contrato para reducir el tamaño de la clase y aumentar los niveles de personal para el personal de apoyo, como enfermeras y trabajadores sociales.
El Chicago Teachers Union anunció una "fecha de huelga unificada" con el grupo laboral que representa a los trabajadores del Distrito de Parques de Chicago y el sindicato que representa a los guardias de seguridad escolar, conserjes y asistentes de educación especial.
El sindicato tiene la intención de continuar negociando de buena fe y que una huelga será el "último recurso", dijo el presidente del sindicato de maestros, Jesse Sharkey.
"No quiero que nadie en Chicago dude de nuestra determinación. Queremos mejorar las condiciones en nuestras escuelas", dijo mientras estaba flanqueado por docenas de miembros del personal escolar para anunciar la fecha de la huelga.
Los tres sindicatos representan a casi 35,000 empleados públicos en Chicago, según los medios locales, y una huelga al mismo tiempo podría causar problemas políticos y políticos al alcalde de Chicago, Lori Lightfoot, quien fue elegido en abril.
La semana pasada, el 94% de unos 25,000 miembros que pagan cuotas del Sindicato de Maestros de Chicago votaron para dar a sus líderes la discreción de fijar una fecha para una huelga, que sería la tercera de los maestros de Chicago desde 2011.
Lightfoot ha ofrecido aumentar el salario de los maestros en un 16% durante cinco años, mientras que el sindicato ha respondido con una solicitud del 15% durante tres años.
El sindicato también insiste en un piso salarial más alto para los empleados escolares, asistentes de enseñanza y otros, dos tercios de cuyos salarios, dice, son tan bajos que sus hijos califican para almuerzos escolares gratuitos y de precio reducido bajo las pautas de pobreza.