Desde que COVID-19 se globalizó hace poco más de dos semanas, hemos pasado mucho tiempo discutiendo cómo el cierre económico de China va a afectar la economía global. Pero al enfocarse en compañías gigantes como GM y Foxconn, tal vez hemos pasado por alto a algunas de las personas pequeñas.
A la gente le gustan los millones de trabajadores migrantes chinos que ocupan trabajos no calificados y calificados en Corea del Sur y Japón. Muchas empresas en la agricultura y la construcción emplean a jóvenes 'pasantes técnicos' chinos para compensar la grave escasez de mano de obra. Estos trabajadores forman efectivamente la base de una cadena de suministro transnacional. Y sin trabajadores, el sector agrícola podría estar en una situación difícil a medida que se acerca la primavera y el verano.
En una historia publicada el viernes, Nikkei Asian Review ofrece un vistazo al mundo de los trabajadores migrantes en Japón y Corea del Sur (el documento atiende esencialmente a angloparlantes en el este de Asia fuera de China continental).
Como Nikkei nos recuerda, la economía de Corea del Sur ha experimentado una reacción violenta por el resurgimiento global del proteccionismo y las políticas comerciales mercantilistas. Estos cambios han perturbado el comercio y las cadenas de suministro mundiales en toda Asia, creando ganadores y perdedores (a menudo se ha citado a Vietnam como beneficiario del antagonismo del presidente Trump hacia Beijing), y Corea del Sur es un ejemplo de una economía de rápido crecimiento que se ha invertido. Algunos economistas han ido tan lejos como para argumentar que podría ser el 'canario en la mina de carbón' para la economía global si el comercio continúa disminuyendo.
Dicho esto, la situación a menudo se ve ensombrecida por los logros de Corea del Sur en cultura y artes. Una película extranjera dirigida por un surcoreano y producida en Corea del Sur ganó la mejor película en los Premios de la Academia 2019, convirtiéndose en la primera película extranjera en ganar el honor. Los jóvenes estadounidenses están escuchando cada vez más a los artistas coreanos de "K-Pop" dirigidos al grupo demográfico adolescente en Corea del Sur.
En algunos casos, los trabajadores chinos que han vivido en Corea del Sur durante años están siendo despedidos en lo que algunos podrían describir como un pánico xenófobo.
Ahn y Choi se encuentran entre los afectados por el brote. El miércoles, los dos hombres compartían un trago de vino de arroz coreano en una tienda de conveniencia en Daelim-dong, la mayor área residencial y comercial para trabajadores coreano-chinos en Seúl, y lamentaban su difícil situación.
Choi, de 62 años, dijo que fue despedido hace una semana desde un hospital en Pyeongtaek, a 65 km al sur de Seúl, donde había trabajado como cuidador durante un año. Choi es de la provincia de Jilin, en el noreste de China, donde viven muchas personas de ascendencia coreana.
"Me obligaron a dejar mi trabajo solo porque soy chino", dijo Choi, y agregó que ha estado en Corea del Sur durante más de una década.
"No tengo ni idea de qué hacer ahora."
Mientras tanto, Ahn dijo que no tiene esperanzas de conseguir un trabajo de limpieza en una sauna o en un campo de golf porque la gente evita estas actividades debido al miedo al coronavirus, que había infectado a 28 personas en el país hasta el miércoles.
"Muchas tiendas y compañías están cerradas debido al virus. Espero que desaparezca lo antes posible".
A los chinos que hablan coreano (hay comunidades étnicas coreanas en China continental) a menudo se les busca trabajo en Corea del Sur, algunos de los cuales aún pueden pagar un salario decente, incluso si el principal atractivo de los trabajadores es que generalmente son más baratos. contratar a los locales (los codificadores veteranos de Silicon Valley deberían reconocer esta dinámica).
Pero parte de la escasez de mano de obra es el resultado de problemas genuinos para llevar a los trabajadores de un lugar a otro cuando países de todo el mundo están apretando sus fronteras. Como explica NAR, en Japón, el problema es que los empleados actuales y potenciales no pueden regresar a Japón después de ir a casa para visitar a la familia durante las vacaciones de LNY.
La agricultura, la construcción y otras industrias realmente están sintiendo la presión.
El problema es particularmente grave para sectores como la agricultura y la construcción, que dependen de los "pasantes técnicos" chinos para cubrir la grave escasez de mano de obra.
El programa de capacitación técnica respaldado por el gobierno a menudo se ve como una puerta trasera para que los trabajadores extranjeros no calificados trabajen en trabajos manuales en Japón. Los pasantes generalmente permanecen en el país durante tres años y son cruciales para las áreas rurales, cuyas propias poblaciones jóvenes se mudan cada vez más a las grandes ciudades.
Según la Organización para la Capacitación de pasantes técnicos, había alrededor de 90,000 pasantes chinos aprobados en 2018, lo que representa el 23% del total.
Representantes de las grandes cooperativas agrícolas de Japón hablaron con la NAR sobre los problemas, posiblemente en un esfuerzo por influir en la opinión popular y / o la política gubernamental.
Citaron ejemplos específicos en la industria donde las empresas que dependen de los "pasantes" chinos se están quedando altas y secas.
Varios representantes regionales de las Cooperativas Agrícolas de Japón expresaron sus preocupaciones al Nikkei Asian Review.
"Honestamente, será una situación difícil si los alumnos pierden su horario", dijo Takayuki Fukuda, gerente de JA Churui en Hokkaido.
Churui esperaba que llegaran tres pasantes de la provincia china de Hubei, donde estalló el virus, en marzo. Incluso si Japón permite entradas desde la provincia para entonces, los posibles pasantes no pueden tomar la capacitación necesaria en China. Eso significa que su llegada probablemente se retrasará o cancelará, dijo Fukuda.
En Iwai, en la prefectura de Ibaraki, que produce cebollas verdes y lechuga, tres pasantes técnicos de las provincias de Hubei y Sichuan que se fueron a casa para el Año Nuevo Lunar no pueden regresar a Japón. JA Iwai también espera cuatro nuevos aprendices chinos en junio, pero "estamos considerando retrasar su participación", dijo un representante.
En Tokio, Takashi Maruyama, de la Cooperativa Shutoken Shouko Kensetsu para el sector de la construcción, también dijo que algunos pasantes chinos no pueden regresar a trabajar de sus vacaciones. Agregó que está preocupado por los nuevos pasantes que estaban programados para llegar en los próximos meses.
La cooperativa envía entre cinco y 10 pasantes chinos a sus empresas miembros cada mes. "Ha habido escasez de mano de obra en los últimos años", dijo Maruyama. "Si la situación del virus no se calma, las empresas se verán afectadas".
El virus también puede afectar a las fábricas. También se espera que algunos pasantes chinos de la Cooperativa de la Industria de Máquinas de Aichi, ubicada en la ciudad natal de Toyota y sus proveedores, retrasen su llegada.
El representante de la cooperativa dijo que considerará tomar más pasantes de otros países "dependiendo de la situación". Actualmente acepta cerca de 440 pasantes de China, Vietnam y Filipinas.
La globalización ha creado un tapiz internacional de bienes, servicios y mano de obra que es casi inescrutablemente complejo. Pero ejemplos como estos son un recordatorio: las ramificaciones económicas del brote se sentirán fuera de la RPC.
Por otra parte, no podemos evitar preguntarnos: ¿hacia dónde podrían recurrir estos países para obtener mano de obra migrante confiable?
Tenemos algunas ideas …
