Después de la sorprendente renuncia del recién coronado campeón mundial de Fórmula 1 Nico Rosberg, Bottas dejó Williams y se mudó a Mercedes en 2017. Permaneció al lado de Hamilton hasta que pasó a Sauber (entonces Alfa Romeo) en 2022.
Durante su tiempo juntos, Hamilton ganó 50 carreras de Gran Premio y cuatro títulos de pilotos, mientras que Bottas logró diez victorias.
Para seguir compitiendo contra su compañero de equipo, Bottas ahora cree que tenía que estar en un estado de negación.
En declaraciones exclusivas a Motorsport.com, el finlandés dijo: “Hay que negarlo.
“Estuve en negación durante casi cinco años porque quería volver a la temporada todos los años y luego luchar por el título, y tenía que creer en mí mismo”.
Bottas añadió que no fue hasta su última temporada en Mercedes en 2021, después de la cual el equipo dio paso a la promoción del joven piloto George Russell de Williams, que aceptó haber perdido en un duelo cara a cara.
Continuó: “Solo cuando supe que dejaría el equipo me di cuenta de que lo estaba haciendo un poco mejor en ciertas cosas.
Foto de: Simon Galloway / Imágenes de deportes de motor
Lewis Hamilton, Mercedes, 1.º puesto, y Valtteri Bottas, Mercedes, 3.º puesto, celebran en el podio
“Me he permitido aceptar algunas de estas cosas. Seguro que pasas por cosas así a lo largo de tu carrera…
“Con Lewis, recién el año pasado pude admitir que con la misma máquina durante toda una temporada me resultó muy difícil vencerlo y que probablemente sea mejor en ciertas áreas. Como piloto de carreras es difícil admitirlo”.
Bottas sospechaba que Sergio Pérez ahora podría tener “una experiencia similar” contra su dominante compañero de Red Bull y tres veces campeón del mundo Max Verstappen.
Cuando se le preguntó a Bottas si necesitaba que todos en Mercedes le siguieran diciendo que podía vencer a Hamilton, respondió: “No, fueron reuniones bastante abiertas”.
“Todo se basa en hechos y en lo que pueden ver en los datos sobre estas cosas. Se podía ver la diferencia media en el ritmo de clasificación o de carrera. No se evitó nada.
“No me arrepiento porque fue una situación difícil para mí porque tenía un contrato de un año todos los años.
“Sabía que si quería luchar por el título, tenía que estar enterrado en este equipo. Si empezara a ser un imbécil, perdería mi trabajo bastante rápido. Siempre puedes conseguir a alguien más”.