Los Caballeros están allanando el camino para el netball masculino en Inglaterra (Crédito: Clare Green para Matchtight)
El netball es un deporte generalmente asociado con ser jugado por mujeres, pero el equipo de Netball de Knights Men's y la New England Men's and Mixed Netball Association están buscando cambiar las percepciones.
Los jugadores de los Caballeros provienen de diferentes entornos deportivos y están construyendo con fuerza. Tienen un nuevo entrenador y están desafiando a los equipos femeninos de la Vitality Netball Superleague, terminando en tercer lugar en The BiG Showdown, un torneo de pretemporada contra cinco franquicias.
El atletismo de los Caballeros es una parte clave de su trabajo en la cancha (Crédito: Clare Green para Matchtight)
Las ambiciones de los Caballeros se han vuelto elevadas y su papel importante, como explica el fundador Lewis Keeling.
"Hace unos dos años decidimos que todos estábamos jugando netball social y mixto y simplemente no había un camino para los hombres", dijo Keeling Sky Sports durante un descanso en el torneo The BiG Showdown en Bath.
"Algunos de nosotros habíamos jugado en los equipos de los Nets de Inglaterra. Era el único camino que podíamos seguir realmente y no era algo normal".
"Llegaríamos al más alto nivel de netball mixto social y todas nuestras damas pasarían a jugar Regional, Prem o entrarían en los caminos y llegarían a Superleague. No teníamos ningún otro lugar a donde ir".
"Podríamos haber comenzado otro equipo mixto, recorrer el país e intentar hacer algo allí, pero en realidad no iba a tener un impacto. Entonces, pensamos que comenzaríamos un equipo masculino".
Cuanto más podamos obtener la exposición para los hombres que juegan al netball, más esperamos que podamos comenzar a atraer a los niños más pequeños y hacer que jueguen y que los clubes los acepten en el redil. Esa es una de nuestras cosas más importantes, involucrar a los participantes masculinos en el netball, pero es mucho más fácil decirlo que hacerlo.
Tallisa Haynes – Entrenadora de Caballeros
El objetivo de Keeling al crear los Caballeros era comenzar lentamente y avanzar. Sabía que tratar de tener una liga nacional y campeonatos como lo hacen los equipos masculinos de Australia, era correr antes de poder caminar.
Pero, con el compromiso y la aceptación de la comunidad de netball en Inglaterra, algo que él siente que es una parte excepcional del deporte, los Caballeros se han desarrollado al ritmo.
Los Caballeros entrenan en Londres y ya tienen tres escuadrones (Crédito: Clare Green para Matchtight)
Desde comienzos de abril de 2018, la trayectoria ha sido ascendente, incluyendo exhibiciones en Fast5, partidos a puertas cerradas en el entrenamiento con equipos de la Superleague y ahora partidos con boletos contra ellos.
Después de terminar en tercer lugar en The BiG Showdown y perder por poco un lugar en la final del torneo, más y más personas habrán sido expuestas a las habilidades de los Caballeros.
"Lo común que los equipos contra los que jugamos dicen sobre nosotros, es que es un estilo diferente de netball. Un estilo absolutamente diferente", compartió Keeling.
"Dicen que el netball normal para ellos es muy estructurado. Saben dónde van a correr las personas y saben cuándo van a pasar".
Todos en Sirens realmente disfrutan jugando contra los Caballeros. Son un grupo de hombres realmente respetuoso pero decidido, que comparten nuestro amor por el juego. Aportan algo emocionante al netball y nos encanta enfrentar el desafío de jugar contra sus diferentes estilos y atributos.
"Para nosotros, debido a que no hemos tenido entrenamiento desde una edad temprana, y con la mayoría de nosotros provenientes de diferentes entornos deportivos como el baloncesto, el rugby, el remo, todo el shebang, nuestro estilo hace pensar a los equipos".
"Los coloca fuera de su zona de confort y agita su entrenamiento en lugar de mantener los mismos movimientos".
Cada vez que puedo ir y entrenar a los jugadores, y cuando estoy con ellos, crece un poco más de emoción debido al potencial que tienen.
Tallisa Haynes – Entrenadora de Caballeros
Agitar el entrenamiento dentro del entorno de los Caballeros es alguien que no solo conoce bien a los jugadores, sino que tiene un extenso CV a su nombre: Talissa Haynes.
Haynes fue el entrenador en jefe de NPL de Surrey Storm cuando fueron campeones invictos en 2015/16, ella misma fue una ex jugadora de Superleague y fue co-capitana del equipo de Inglaterra que se convirtió en Campeones Mundiales INA.
"A fines de octubre tuve mi sesión de prueba", compartió con Sky Sports.
"Lo hemos contado, lo que significa que antes de The BiG Showdown había tenido solo tres sesiones con los jugadores".
"Para mí, he sido tan increíblemente afortunado con el lado femenino del netball desde el punto de vista del juego y el entrenamiento, que estaba realmente entusiasmado con la oportunidad de asumir algo con un papel en blanco. No hay nada establecido ya y eso me emocionó.
Los Caballeros juegan con muy buen espíritu, son competitivos pero apoyan mucho el juego y los jugadores contra los que juegan. Son muy buenos para ser confidenciales en lo que se refiere a los diferentes clubes en los que están trabajando, por ejemplo, sabían quiénes eran muchos de los jugadores firmados antes de su publicación. Son muy profesionales en su enfoque y la integridad de los Caballeros los convierte en un muy buen club para trabajar.
"Los muchachos son tan atléticos que solo tenemos que sintonizar eso y ponernos al día con un poco de arte extra en la cancha. Esa es el área que les falta a los muchachos porque no tienen tanta exposición a un alto nivel".
"Una de mis mayores cosas como entrenador es que nunca quiero que un equipo no tenga su talento individual. Cuando estaba en Storm y tuve la suerte de trabajar con Tamsin, teníamos muy claro que lo que compartíamos eran principios".
"No fue ni es un robot de netball. Se trata de tomar la decisión correcta en el momento adecuado. Con los hombres, podrían causar una gran cantidad de daño (positivamente) en la forma en que se ve su netball".
Mejorar sus propias habilidades en la cancha no es lo único en las agendas de los Caballeros. Los jugadores y su entrenador en jefe son muy conscientes de la oportunidad que tienen de conducir y liderar un movimiento en Inglaterra.
"Desde que asumió el papel, la cantidad de personas que se han contactado conmigo diciendo que a su hijo le encanta el netball pero que no sabe a dónde ir a jugar", dijo Haynes.
"O que su hijo no sabe qué hacer porque es uno de los únicos niños que practica el deporte en la zona".
"Para nosotros, una de las cosas que queremos hacer es tratar de demostrar que los hombres y los niños pueden jugar netball. También se trata de cambiar la mentalidad de algunas personas que participan en los clubes para garantizar que acepten a los niños en los clubes".
Por supuesto, hay barreras que los Caballeros y los bandos de otros hombres en Inglaterra tendrán que superar.
¿Cómo encajan en el gobierno sabio? ¿La Federación Internacional de Netball (INF) reconocerá el netball masculino en el futuro? ¿Cómo se pueden iniciar más bandos en todo el país y dónde se unen?
Si nos fijamos en los equipos de la Superliga, no podría pedir más compromiso. No tienen que aceptarnos, no tienen que traernos y estoy seguro de que no ha sido lo mismo para las mujeres que practican deportes masculinos más tradicionales en el pasado. Por el compromiso que England Netball podría haber hecho con su instrucción por parte del INF, creo que también han sido absolutamente brillantes para nosotros.
Lewis Keeling
Cuando se trata de proporcionar las respuestas a algunas de las preguntas clave, o dar los primeros pasos en el camino para encontrarlas, se ha creado una nueva organización llamada Asociación de hombres y mixto de Inglaterra (EMMNA).
Esto sigue la estructura que tienen los australianos y es una creación de uno de los Caballeros, Ryan Allen. Con EMMNA buscan abordar algunas preguntas, encontrar algunas respuestas y todos juntos están avanzando hacia un proceso de selección mirando la Copa del Mundo en Perth el próximo año.
Dentro de Inglaterra, los Caballeros se han unido al lado de los hombres del norte de Tiziano, y ese es otro paso enormemente positivo.
"El netball masculino solo necesita más participación de las personas que inician clubes porque los jugadores están allí", dijo Keeling.
"Recibimos mensajes todos los días de jugadores que quieren jugar y tratamos de mantenerlo lo más abierto posible en los Caballeros. Probamos a las personas en los juegos y realizamos una prueba anual donde todos los escuadrones podrían moverse".
"Tenemos algunos otros equipos que están buscando comenzar y luego podemos comenzar a pensar en los torneos como una primera etapa. Luego podemos pensar en ligas y competiciones e ir desde allí".
"Después del fin de semana en The BiG Showdown todo el mundo estaba absolutamente emocionado", agregó Haynes. "La gente me decía: ¿Superleague alguna vez permitirá que el netball masculino entre en la competencia?
"Dije 'No' y no deberían hacerlo. No hay ninguna razón por la que no podamos tener un nivel masculino de Superleague aquí y para mí es donde debemos comenzar a pensar".
Sky Sports es su hogar del netball y la acción en vivo regresa con la Vitality Nations Cup en enero de 2020. La competencia de cuatro naciones comienza el 19 de enero con Inglaterra enfrentando a los campeones mundiales de Nueva Zelanda.