El tren de alta velocidad está muerto, viva el tren de alta velocidad.
Menos de un año después de que el gobernador de California, Gavin Newsom, trajo los sueños de California de un tren bala de Los Ángeles a San Francisco, cuando dijo en febrero que estaba terminando el fiasco de la línea de alta velocidad del país, enormemente costoso y desesperadamente quijotesco (que habría tenido se completó en 2033 a un costo asombroso de $ 77 mil millones), California está a punto de desatar otro proyecto de tren de alta velocidad, y este es aún más idiota.
El Banco de Infraestructura y Desarrollo Económico de California (IBank) ha autorizado una tasa fija exenta de impuestos de $ 3.2 mil millones emisión de bonos de ingresos ayudar DesertXpress Enterprises, una filial de Virgin Trains USA, construye un tren de alta velocidad desde Victorville, California, a Las Vegas. El nuevo Servicio XpressWest
Solo hay un problema: Victorville, ubicado en el alto desierto de SoCal, está literalmente en el medio de la nada.
Más sobre esto en un segundo.
DesertXpress podrá usar el dinero para pagar las 135 millas del proyecto ubicado dentro del estado de California. Esta, de acuerdo con ConstructionDrive, incluye los costos de diseño, desarrollo, construcción, operación y mantenimiento del sistema ferroviario en sí; una estación de pasajeros; una instalación de mantenimiento; vagones de tren; e infraestructura de electrificación. DesertXpress también podrá usar los bonos, que están patrocinados por el condado de San Bernardino de California, para establecer un fondo de reserva de servicio de la deuda, así como para pagar intereses y otros gastos relacionados con los bonos. Si bien el gasto total se encuentra en alrededor de $ 4.8 mil millones, los "costos de construcción dura" son $ 3.6 mil millones.
La construcción, que se espera comience en la segunda mitad de 2020 y concluya en 2023, según un informe del personal de IBank, generará más de 15,800 empleos temporales de construcción.
Esa es la buena noticia. La mala noticia es … ¿Qué demonios están pensando?
En teoría, no es una idea terrible: California ha buscado durante décadas encontrar un camino rápido entre Los Angleles y Las Vegas. En la práctica, el hecho de que el tren vaya a Victorville asegura que el proyecto sea DOA.
El XpressWest entre California y Las Vegas, según el informe del personal del IBank, tomará aproximadamente la mitad del tiempo de un viaje en automóvil, pero Randal O'Toole, miembro del Instituto Cato, cree que simplemente no habrá suficiente potencial. pasajeros: al menos lo suficiente para que el nuevo tren bala sea un éxito.
"Si conduces de Los Ángeles a Victorville, para cuando llegues allí, estás a medio camino de Las Vegas". O'Toole dijo: "Entonces, ¿por qué detenerse y dejar su automóvil en algún lugar y tomar un tren y luego tener que caminar a donde sea que esté su destino, o tomar un taxi o un Uber o Lyft, cuando puede conducir su automóvil allí?"
Esa es probablemente una pregunta que los creadores del proyecto deberían haber hecho primero.
Aquí está el problema: la distancia entre Los Ángeles y Victorville es de aproximadamente 90 millas y aproximadamente 190 millas de Victorville a Las Vegas.
"Conduciendo de Los Ángeles a Victorville", dijo O'Toole, "estás manejando a través de todo el tráfico, estás manejando sobre las montañas … y llegas a Victorville y es solo un tiro directo a Las Vegas. Es más millas, pero hay muy poco tráfico.
"Si fueran a ir de Los Ángeles a Las Vegas, podrían tener la oportunidad de atraer a algunos clientes, pero atravesar la montaña sería extremadamente costoso", dijo. "Están construyendo la parte fácil de la línea de ferrocarril, pero no la parte que necesitan construir para atraer realmente a los clientes ".
Virgin Trains USA es propietaria mayoritaria de Virgin Trains USA Florida, anteriormente conocida como Brightline, y actualmente posee y opera un sistema de ferrocarril expreso para pasajeros que se extiende desde Miami hasta West Palm Beach. La compañía está construyendo una extensión de $ 4 mil millones al Aeropuerto Internacional de Orlando. La fecha estimada de finalización es en algún momento en 2022.
Y aunque los proyectos de la compañía pueden ser viables en Florida, serán otra pérdida épica de fondos en California.
Mientras tanto, cuando dijimos que el primer tren de alta velocidad está muerto, bueno, eso no era del todo correcto: la construcción del tren bala original de California todavía está avanzando, aunque a escala reducida. Mientras que el gobernador Gavin Newsom archivó los planes de la Autoridad de Ferrocarriles de Alta Velocidad de California para una línea ferroviaria de $ 77 mil millones entre San Francisco y Los Ángeles después de las preocupaciones sobre el aumento de los costos y los retrasos en los horarios, el gobernador limitó el trabajo a la parte del proyecto del Valle Central de $ 20 mil millones que llevará pasajeros entre Bakersfield y Merced.
En otras palabras, otro tren de alta velocidad que va de la nada a la nada.
Entonces, ¿por qué California continúa presionando junto con no uno sino dos proyectos de trenes que sabe que serán un desastre? La respuesta es simple: dinero federal "gratis". La autoridad ferroviaria de alta velocidad está tratando de superar la fecha límite del 31 de diciembre de 2022 para no perder una subvención de la Administración Federal de Ferrocarriles de $ 929 millones para ese segmento en particular.
En otras palabras, en lugar de ahorrar casi mil millones de dólares en fondos de los contribuyentes y aplicarlos a algo útil, California está dispuesta a comenzar un proyecto que todos saben que será un desperdicio de fondos catastrófico, pero dado que el dinero debe gastarse, incluso si significa cavar hoyos solo para volver a llenarlos … bueno, que así sea. Después de todo, este es el gobierno trabajando duro.