California se enfrenta a un río atmosférico que trae lluvia y nieve

Un trabajador del Servicio Postal entrega correo bajo la lluvia en Long Beach, California.

Un trabajador del Servicio Postal entrega correo bajo la lluvia en Long Beach, California.
Foto: Ashley Landis (AP)

La nueva normalidad para California no es normal.

Después de soportar el peor temporada de incendios forestales en la historia que se extendió hasta el comienzo de la temporada de lluvias, el estado está a punto de quedar absolutamente regado por el viento, la lluvia y hasta varios pies de nieve mientras un río atmosférico ruge a través del Pacífico. Las cicatrices dejadas por los incendios forestales de 2020 podrían ser el lugar de flujos masivos de escombros que pongan a quienes viven en la ladera abajo, personas que ya atravesaron las llamas, en riesgo nuevamente.

Una espiral de aire cargado de humedad se rompe como un látigo desde el Pacífico tropical hacia California. Conocido como un río atmosférico, se espera que la lluvia y la nieve lleguen a las costas de Golden State el martes y desaten lluvias torrenciales y nevadas intensas en los dos tercios del norte del estado durante toda la semana. Los relojes y mapas de advertencia del Servicio Meteorológico Nacional parecen como si alguien hubiera tomado una caja de crayones y hubiera decidido usar cada uno de ellos para colorear el estado. Hay tormentas de invierno, inundaciones repentinas, heladas, heladas fuertes, vientos fuertes, vendavales y alertas y advertencias (entre otras) en todo el estado.

En el frente de la tormenta invernal, los totales de nevadas podrían ser asombrosos en partes de las Sierras. Hasta 8 pies (2.4 metros) podrían caer en las elevaciones más altas. Las fuertes nevadas también aumentan el riesgo de avalanchas (que es otro tono en el mapa del Servicio Meteorológico Nacional). El aire frío que acompaña la llegada del río atmosférico también podría provocar que algunos copos vuelen en las estribaciones de menor elevación a medida que avanza la tormenta.

Más cerca de la costa, será todo lluvia. Aunque se medirá en pulgadas en lugar de en pies, aunque algunas áreas podría ver un pie de lluvia: las tasas de lluvia podrían representar un riesgo significativo. Eso es particularmente cierto en las áreas alrededor de Santa Cruz donde las cicatrices de quemaduras masivas del asedio de fuego provocado por rayos de este verano han dejado montañas de escombros que pueden convertirse fácilmente en deslizamientos de tierra. los inicio seco de la temporada de lluvias también ha endurecido el suelo para que no pueda absorber agua fácilmente, lo que aumenta el riesgo de una escorrentía catastrófica.

El Servicio Meteorológico Nacional advierte que las tasas de lluvia serán lo suficientemente altas como para provocar flujos de escombros, que pueden ser extremadamente peligrosos. En 2018, fuertes lluvias cayeron en áreas afectadas por el fuego y desató deslizamientos de tierra mortales en todo el sur de California. El estado ha emitido órdenes de evacuación obligatorias para hasta 5,000 viviendo en el área de Santa Cruz antes de la llegada de la tormenta.

El latigazo de California que va de incendios récord y sequedad a fuertes lluvias es discordante y está exactamente en línea con las proyecciones climáticas a medida que el planeta se calienta. Mientras promedio no se espera que las precipitaciones cambien mucho en California, investigación sugiere que los años extremadamente secos y húmedos se volverán más comunes. Eso significa que es probable que aumenten los riesgos que estamos viendo ahora de fuertes lluvias en áreas quemadas solo unos meses antes. Eso apunta a la necesidad de preparar comunidades, sistemas de agua, planes de manejo de incendios forestales, y más para manejar el clima cada vez más errático.

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