La cámara estaba casi vacía, incluso para un discurso presidencial. Un legislador llevaba una máscara facial. Y los diputados votaron remotamente por primera vez en los 62 años de historia de la asamblea.
Bienvenido al Parlamento Europeo en la era del distanciamiento social.
La sesión plenaria especial de un día del Parlamento el jueves, celebrada para aprobar una serie de medidas de emergencia de coronavirus, fue una mezcla de lo extraño, lo surrealista y lo histórico.
Solo un puñado de los 705 miembros del Parlamento se sentó en la cámara del hemiciclo en Bruselas. El resto se dispersó por todo el continente, siguiendo a través de un enlace de video y votando por correo electrónico desde sus países de origen.
Cuando la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, pronunció un discurso en el que castigaba a los países miembros de la UE por pensar solo en sí mismos al comienzo de la crisis, se encontraba a metros de distancia de cualquier ayudante y diputado.
El presidente del Parlamento, David Sassoli, de vuelta en el edificio después de una quincena de trabajo desde su casa después de una visita a su país de origen, Italia, calificó la sesión de "especial y atípica".
"Es la primera vez que un parlamento democrático utiliza la participación remota, esto nunca ha sucedido antes", dijo Sassoli a los eurodiputados después de una primera ronda de votos por correo electrónico. "Se insta al Parlamento Europeo a experimentar con las cosas de esta manera en un momento que representa un gran peligro para nuestros ciudadanos".
A medida que avanzan los experimentos, este fue bastante radical.
La sede plenaria regular del Parlamento de Estrasburgo ha sido abandonada durante los próximos meses, al menos. Por mucho que el Parlamento tenga un hogar físico en este momento, es Bruselas.
Las sesiones plenarias duran normalmente cuatro días. Pero el jueves todo se concentró en una maratón de un día para impulsar tres medidas relacionadas con el coronavirus, incluida la liberación de € 37 mil millones en fondos de la UE para los gobiernos miembros y permitir temporalmente que las aerolíneas no usen sus máquinas tragamonedas en los aeropuertos.
Se suspendieron algunas de las peculiaridades habituales del Parlamento, como el procedimiento de "llamar la atención" mediante el cual los eurodiputados le señalan al presidente que desean hablar, y las tarjetas azules se alzan para indicar un deseo de interrogar a un miembro.
Menos acomodadores de lo habitual deambulaban por la cámara y se mantenían alejados el uno del otro. Los intérpretes se sentaron solos en sus cabinas, en lugar de estar reunidos con colegas. Se aconsejó a los periodistas que se mantuvieran alejados y que los vieran a través de una transmisión de video.
Entre los pocos eurodiputados que asistieron en persona, Fulvio Martusciello de Italia llevaba Una gran mascarilla blanca. Un eurodiputado español lucía una nueva barba, tal vez como resultado del encierro personal.
En el Parlamento, los eurodiputados generalmente votan levantando la mano o presionando un botón en sus escritorios para dar su veredicto sobre docenas o más enmiendas antes de adoptar una propuesta legislativa final.
Pero el jueves consideraron solo algunas enmiendas, ya que la legislación se apresuró a través de un procedimiento de emergencia. Y votaron desde toda Europa imprimiendo un formulario, luego firmando, escaneando y enviándolo por correo electrónico al Parlamento.
Para algunos, estos avances tecnológicos estaban muy retrasados.
"Corona arrastra al Parlamento Europeo al siglo XXI" tuiteó La eurodiputada de centro izquierda holandesa Lara Wolters, encima de una foto de ella sonriendo mientras firmaba una papeleta.
La eurodiputada de centro derecha búlgara Eva Maydell también respaldó la innovación. Pero, ella añadió, "esta forma de votar solo es factible para votos individuales. Necesitamos otra solución para votos más largos".
Aparentemente, algunos eurodiputados dudaban que sus colegas estuvieran a la altura del nuevo sistema. El eurodiputado verde alemán Rasmus Andresen preguntó sus colegas legisladores en Twitter no deben "enviar sus votos a todos los colegas (no presionen el botón" responder a todos "). Es bueno ser transparente, pero no quiero recibir cerca de 2000 correos electrónicos con sus votos hoy en mi bandeja de entrada". (Ningún eurodiputado más viejo respondió criticando su falta de apóstrofes o el uso de letras mayúsculas y minúsculas).
Otros eurodiputados se quejaron por problemas de formato con las primeras papeletas que se les enviaron, incluidos problemas para convertir los documentos en un PDF si usaban dispositivos Apple.
Dita Charanzová, del grupo centrista Renew Europe, dijo a POLITICO que el Parlamento debería haberse vuelto completamente digital y lamentó que el personal, como los ujieres, tuviera que asistir, dado que las personas deben quedarse en casa por razones de salud.
"Ahora somos un Parlamento digital, nadie debería arriesgarse solo por unos pocos miembros en una habitación vacía", dijo Charanzová. "Es ridículo ver allí a la Comisión y algunos eurodiputados. Deberíamos habernos vuelto completamente digitales para este plenario y para todos los futuros plenarios hasta que termine la crisis.