Los científicos han informado de un posible vínculo entre caminar a paso ligero y la edad biológica, medida por longitud de los telómeros de los leucocitos (LTL): uno de los biomarcadores que los científicos creen que podemos usar para evaluar la velocidad a la que envejece el cuerpo humano.
Esta ‘edad biológica’ esencialmente significa cuán desgastadas se están volviendo las células del cuerpo. Una vida de caminar a velocidades superiores a un deambular podría significar el equivalente a ser 16 años más joven, celularmente hablando, para la mediana edad usando la métrica.
Caminar no requiere entrenamiento ni equipo especial, y los investigadores sugieren que podría usarse con más frecuencia en tratamientos como una forma de mejorar la salud cuando sea apropiado.
“Aunque anteriormente demostramos que el ritmo de la caminata es un predictor muy fuerte del estado de salud, no hemos podido confirmar que adoptar un ritmo de caminata rápido en realidad provoque una mejor salud”. dice Tom Yateskinesiólogo de la Universidad de Leicester en el Reino Unido.
“En este estudio, utilizamos la información contenida en el perfil genético de las personas para mostrar que es probable que un ritmo de caminata más rápido conduzca a una edad biológica más joven, según lo medido por los telómeros”.
Los investigadores aprovecharon la base de datos del Biobanco del Reino Unido y obtuvieron registros de 405.981 personas de mediana edad. El análisis genético que realizaron sugirió un vínculo causal entre caminar a paso ligero y LTL, independientemente de cualquier otra actividad física.
La intensidad del movimiento en las caminatas se midió mediante el autoinforme y también mediante dispositivos portátiles de seguimiento del estado físico que usaron las personas involucradas en el estudio. Esa intensidad es importante: un paseo pausado no parece tener el mismo efecto (aunque cualquier tipo de movimiento es bueno para ti).
La velocidad al caminar también está influenciada por una gran cantidad de factores, desde la capacidad pulmonar y el control motor hasta la salud mental y los niveles de motivación. Es algo que los médicos podrían considerar como un indicador de la salud general.
“Esto sugiere que medidas como una velocidad de marcha habitualmente más lenta son una forma sencilla de identificar a las personas con mayor riesgo de enfermedades crónicas o envejecimiento no saludable, y que la intensidad de la actividad puede desempeñar un papel importante en la optimización de las intervenciones”. dice el científico de investigación médica Paddy Dempsey de la Universidad de Leicester y autor principal del estudio.
“Por ejemplo, además de aumentar la caminata en general, aquellos que puedan podrían tratar de aumentar la cantidad de pasos completados en un tiempo determinado, por ejemplo, caminando más rápido hacia la parada del autobús. Sin embargo, esto requiere más investigación”.
Telómeros tapan los cromosomas en el cuerpo humano, que contienen secuencias repetitivas de ADN no codificante que protegen a los cromosomas del daño; es un poco como la forma en que las tapas al final de los cordones de los zapatos evitan que los cordones se deshagan.
Estos biomarcadores se reducen de forma natural a medida que envejecemos, pero las investigaciones han demostrado que también se pueden reducir más rápidamente por la falta de sueño suficiente, por trabajos exigentes y por el estrés y las tensiones del parto.
Caminar a paso ligero tiene sido previamente vinculado a un aumento en la esperanza de vida de hasta 20 años, y esta mayor esperanza de vida puede resultar de tan solo 10 minutos de caminata al día. Ahora, también tenemos un vínculo causal entre esta actividad física específica y la longitud de los telómeros.
“La investigación anterior sobre las asociaciones entre el ritmo al caminar, la actividad física y la longitud de los telómeros se ha visto limitada por hallazgos inconsistentes y la falta de datos de alta calidad”. dice Dempsey.
La investigación ha sido publicada en Biología de las Comunicaciones.