Carlo Ancelotti no cree en soluciones rápidas. En su autobiografía de 2009, explicó que aprendió el valor de la paciencia de sus padres, quienes trabajaban en granjas. "Lo que sembraste, lo cosechaste un año después", escribió. "No hubo gratificación instantánea".
Sin embargo, eventualmente se requiere una cosecha exitosa para mantener alimentada a su familia. Ancelotti heredó un equipo de Napoli en el verano de 2018 que venía de una campaña de la Serie A que batió récords, en la que recolectó 91 puntos pero aún terminó como finalista de la Juventus. En su primera temporada los guió a un segundo puesto más, así como a los cuartos de final de la Europa League y la Coppa Italia.
Esta temporada espera un éxito más tangible. "El segundo lugar ya no es suficiente", dijo en julio. "Tenemos que ganar algo".
Un título nacional sigue siendo el principal objetivo de Napoli. Han ganado la Serie A solo dos veces en su historia, ambas inspiradas por Diego Maradona. Sin embargo, la experiencia de hace dos temporadas hace que este grupo crea que la Juventus puede ser usurpada, especialmente en una temporada en la que los actuales campeones se están adaptando a la vida bajo un nuevo gerente, Maurizio Sarri, con quien Napoli está íntimamente familiarizado.
Una carrera de la Liga de Campeones también debería ser un objetivo realista para un equipo que venció al Liverpool y empató dos veces con el Paris Saint-Germain en la fase de grupos la temporada pasada, terminando detrás de los eventuales campeones solo en virtud de los goles marcados. Sobre el papel, Napoli parece más fuerte de lo que era en este momento el año pasado. Ancelotti calificó su actividad de transferencia de verano como un 10/10 perfecto.
Hirving Lozano fue la adición principal: un delantero rápido y versátil capaz de completar en cualquier lugar a lo largo de la línea de ataque. Limitado 37 veces por México, marcó el gol que selló su victoria de la Copa Mundial sobre Alemania en 2018 y siguió con 22 más para el PSV la temporada pasada, incluidas las huelgas de la Liga de Campeones contra Tottenham e Internazionale.
La captura de Kostas Manolas de Roma también fue un golpe, uno de los mejores centrales de la Serie A que llegó para formar una sociedad con Kalidou Koulibaly, el mejor central de la Serie A. Fernando Llorente fue una adición útil en una transferencia gratuita, mientras que el mediocampista adolescente Eljif Elmas fue presentado como una mezcla de Luka Modric y Gennaro Gattuso.
Es muy temprano para evaluar el impacto de cualquiera de estos jugadores. Lozano ha tenido un comienzo alentador, marcando su debut con un gol desde la banca contra la Juventus. Llorente sirvió a Dries Mertens con una asistencia durante la victoria del domingo sobre Sampdoria.
En la parte posterior, la integración ha sido un poco menos fluida. Koulibaly y Manolas comenzaron los primeros dos juegos de liga de Napoli juntos, y el equipo concedió siete goles. Nikola Maksimovic reemplazó la nueva llegada de la hoja limpia del domingo contra Sampdoria. Ancelotti insistió luego en que planea usar los tres como parte de una política de rotación regular.
Solo el gerente puede saber qué selección tiene en mente para la visita del martes a Liverpool. Fue contra los mismos oponentes el año pasado cuando sacó uno de sus trucos tácticos más sorprendentes, desplegando a Maksimovic, un central central, a la derecha de un back cuatro. Parecía atrevido privar a su equipo de una opción más pacífica para contrarrestar a Sadio Mané, pero pagó dividendos en una merecida victoria por 1-0.
En verdad, como se hizo evidente en el transcurso de la temporada, la concepción de Ancelotti de los cuatro en Napoli es fluida. Su equipo generalmente se alinea en un clásico 4-4-2, pero en posesión la idea es que al menos uno de los full-backs avance, a menudo ambos.
Al mismo tiempo, los extremos pueden moverse hacia arriba para ocupar espacio entre el centro del campo y el ataque. En su momento más agresivo, el Napoli busca dividir esta sección del campo en cuartos, con un delantero cayendo profundamente y un centrocampista central dando un paso adelante o un lateral completo avanzando aún más de lo normal para que un extremo pueda moverse dentro. En la práctica, puede parecerse a un 2-3-4-1.
La idea es defender con el pie delantero, reteniendo la posesión tanto como sea posible y presionando alto con líneas compactas cuando se pierde. El riesgo radica en las transiciones. Koulibaly ha sido inusualmente pobre en lo que va de la temporada, pero en teoría él y Manolas están bien adaptados al enfoque de Ancelotti: ambos tienen el ritmo para evitar que los equipos rompan con una pelota rápida por encima.
Sin embargo, incluso en su mejor momento, estos no son superhéroes. Si el equipo se compromete demasiado cuando ataca, como lo hizo para el gol de apertura de Danilo contra la Juventus, los espacios pueden volverse imposibles de cubrir. Eso será aún más cierto contra la velocidad de Mané y Mohamed Salah.
Sin embargo, como demostró Ancelotti durante los encuentros de la temporada pasada, no tiene miedo de adaptar su plan de juego a un oponente. Es probable que el nocional 4-4-2 perdure, pero tanto la interpretación como los jugadores utilizados contra el Liverpool pueden ser algo que no hemos visto antes.
Eso va tanto para el ataque como para la defensa. Mertens ha comenzado la temporada en buena forma, con tres goles en tres juegos, y ahora está a solo tres minutos de igualar la racha de 115 golpes de Maradona en siete temporadas en el club (Marek Hamsik es el récord histórico del club con 121. ) Pero incluso a Mertens no se le garantiza un lugar contra el Liverpool. Existe la opción de adoptar un enfoque más físico con Llorente y Milik.
"Liverpool son los favoritos, son campeones de Europa", dijo Ancelotti. “Han ganado una mayor confianza y han crecido aún más desde la última vez que nos vimos. Pero Napoli también ha dado pasos adelante ”.
Ha atendido pacientemente a su cosecha en los últimos 12 meses. Se acerca el momento, espera Ancelotti, para cosechar una cosecha abundante.