Honestbee actualmente debe alrededor de US $ 230 millones (S $ 319 millones), pero desde entonces ha estado bajo protección judicial de los acreedores.
En una audiencia en la corte celebrada ayer (26 de marzo), honestbee estaba tratando de aprobar un esquema de acuerdo que reestructurará esa deuda, especialmente porque puede potencialmente perder el apoyo de su noche blanca Brian Koo.
Se suponía que la firma de capital de riesgo de Koo, Formation Group, y su vehículo FLK Holdings incorporado en Estados Unidos financiarían la reestructuración de la startup, pero lo están reconsiderando debido a "la creciente pandemia de Covid-19 en todo el mundo y las incertidumbres resultantes".
Honestbee buscó un aplazamiento de dos semanas "para aclarar la posición" de FLK y Formación y potencialmente buscar nuevos inversores para la empresa, pero esto fue desestimado por el Tribunal Superior.
Esto significa que su cadena de más de 1,000 acreedores ahora puede solicitar cerrar la compañía.
Además, el propietario de honestbee, LHN Space Resources, ahora puede reclamar el primer nivel de 34 Boon Leat Terrace, que alberga su supermercado de hábitat.
¿Todavía hay alguna luz al final del túnel para honestbee?
¿Por qué Ong Lay Ann eligió ser el CEO de un barco que se hunde?
En una reunión con Vulcan Post el martes (24 de marzo), el CEO de honestbee, Ong Lay Ann, compartió por qué incluso se unió a la empresa, incluso cuando ya mostraba signos de grietas en ese momento.
Cuando asumió el papel de CEO en julio del año pasado, Ong era plenamente consciente de que tenía que hacer algo más que simplemente "dirigir la empresa en este momento difícil".
Como "director de reestructuración", su trabajo es también cambiar la empresa.
"Es un trabajo difícil", admite.
La mayoría de sus amigos pensaban que estaba "loco" para asumir el papel, pero él simplemente lo ve como otro desafío comercial.
He realizado varios de estos cambios y reestructuraciones antes. Tengo un historial de hacer esto. En Australia, cambié una empresa bastante rápido. De hecho, contraté a la administración que solía ejecutarlo y (juntos), lo construimos a partir de la nada … (hasta que) cotiza en la Bolsa de Valores de Australia.
Hoy, sigo siendo el presidente y el mayor accionista allí. En el camino, hemos adquirido algunas empresas más y hoy es rentable.
– Ong Lay Ann, CEO de honestbee
Agrega que honestbee es realmente un "desafío" y un "desastre" ahora, pero cree que todavía hay mucho potencial sin explotar, por lo que el deseo de salvar la compañía sigue vivo.
Además de ser una marca de cosecha propia, honestbee está cumpliendo una necesidad y su tecnología funciona, enfatizó.
“Había partes de eso que tienen sentido. Es va a ser una gran tarea cambiar (honestbee) y ahora es aún más difícil con Covid-19 y todas estas cosas se agregaron, pero ¿he perdido la esperanza? No."
Ong podría haber declarado muy fácilmente que la compañía se ha arruinado y no pagar a los acreedores ni un centavo. Al proponer un esquema de acuerdo, honestbee está demostrando que está tratando de pagar parte de su deuda, ya sea en efectivo o capital.
Si bien los acreedores podrían no recuperar todo el dinero que se les debe, al menos recibirán algo de dinero y acciones en honestbee.
Es por eso que es imperativo para él cambiar la empresa, pero está claro que no puede hacerlo sin la ayuda de Koo.
Según Ong, honestbee depende de FLK Holdings, un SPV propiedad de Koo and Formation, para financiar sus operaciones.
Ellos fueron los que trabajaron conmigo para básicamente cambiar el negocio y financiarlo. Esa es la forma de darle la vuelta, y es por eso que están haciendo la oferta.
En este momento, esa es la oferta que tengo sobre la mesa. No he recibido una mejor oferta u ofertas competidoras de nadie más, por lo que esta es probablemente la única oportunidad que tienen todos los acreedores, por eso es muy importante que mantengamos (vínculos) y nos mantengamos comprometidos con FLK, Formación y Brian Koo, porque ellos sería la línea de vida de la empresa.
– Ong Lay Ann, CEO de honestbee
¿Qué sigue para honestbee?
Como alguien que tiene la tarea de reestructurar la empresa, ¿cuáles son los planes actuales y futuros de Ong para honestbee?
Según los informes de los medios, honestbee está cambiando su enfoque a un restaurante de servicio rápido (QSR). En particular, está planeando abrir una pizzería a lo largo de Upper East Coast Road.
Usted podría preguntar por qué una pizzería? (Era simplemente) porque teníamos un horno de pizza de repuesto, no era, ya sabes, una idea brillante ni nada.
Era un horno de pizza que honestbee había comprado y pagado por completo, que estaba sentado en un almacén antes de que me uniera. Solo estamos utilizando los activos existentes y queríamos configurar algo que creemos que tiene potencial.
– Ong Lay Ann, CEO de honestbee
La pizzería estará operando desde una tienda que es propiedad del propio Ong.
Explicó que nadie quiere alquilar a honestbee: "esa es la realidad". Además, dado que honestbee ya tiene problemas financieros, no puede permitirse el lujo de ofrecer una garantía de alquiler o un alquiler prepago durante 12 meses.
Más allá de Singapur, Ong reveló que honestbee tiene planes de reiniciar su negocio de entrega de comestibles en línea en Malasia, Tailandia y Filipinas.
Cuando se les preguntó por qué están observando estos tres mercados en particular, Ong dijo que tienen "un fuerte apoyo de varios socios en los mercados".
De hecho, en cada uno de estos mercados, tienen varios grandes grupos de supermercados que están preparados para asociarse con ellos.
Ong también reflexionó sobre lo que salió mal en Singapur que causó el fracaso de su negocio de entrega de comestibles en línea.
Honestbee (en el núcleo) es una empresa de tecnología, por lo que la tecnología debe estar en la parte superior de la infraestructura de un supermercado para proporcionar y facilitar esa entrega. Solo hacemos la porción de entrega.
Donde honestbee salió mal en Singapur fue que perdimos la red, que era NTUC, y luego intentamos hacerlo nosotros mismos. Cuando tiene una sola tienda, nunca será un modelo exitoso porque competirá con NTUC, Cold Storage, Sheng Siong (y similares).
– Ong Lay Ann, CEO de honestbee
También razonó que honestbee era anteriormente demasiado ambicioso, ya que dirigía siete negocios diferentes en ocho países. "Esa es una receta para el desastre", señaló.
En retrospectiva, honestbee primero debe establecerse en cualquier vertical antes de expandirse a todas las verticales en todos los mercados.
Esta es la razón por la cual Ong ha elegido tres mercados clave que cree que tienen la mejor oportunidad de reiniciar; y se está enfocando en una sola vertical en la que tienen la ventaja central, que son los comestibles.
¿Cómo avanzarán sin financiación?
Aparte de la posible financiación de Koo, honestbee también fue anticipando una inyección de efectivo de alrededor de $ 50 millones de un "conglomerado minorista", aunque ese acuerdo se ha estancado debido a Covid-19 y las preocupaciones de reestructuración.
"Este fue un acuerdo con uno de los otros mercados que estábamos buscando establecer. Corea no es un mercado en el que hemos lanzado, por lo que en realidad no tenemos clientes (allí), por lo que no está en nuestro plan de relanzamiento". dijo Ong.
"Pero si esa asociación o empresa conjunta con el grupo de supermercados sucede, entonces también lanzaríamos en Corea".
Vietnam también podría ser otro mercado potencial, dijo Ong, y agregó que honestbee está abierto a lanzarse en mercados donde hay personas que están dispuestas a asociarse con ellos.
La realidad es que, sin fondos, honestbee no puede avanzar con sus grandes planes para reestructurar el negocio y comenzar de nuevo con nuevas empresas.
Junto con ninguna protección judicial, honestbee será demandado de izquierda a derecha con los acreedores exigiendo el reembolso, desangrando la startup. No hace falta decir que ya está en rojo ahora, por lo que es seguro decir que sus esperanzas de reactivación son muy escasas.
Crédito de la imagen destacada: DealStreetAsia / Marketing Interactive