Chacun Pour Soi y Defi Du Seuil renuevan la rivalidad en lo que promete ser un choque fascinante para el Campeón de la Reina Madre Betway Chase.
Con una lesión que pone al doble campeón Altior al margen, parece un tiroteo directo entre el asaltante irlandés Chacun Pour Soi y Defi Du Seuil, quien ha dominado la división en Gran Bretaña esta temporada.
Chacun Pour Soi ha corrido solo cuatro veces por Willie Mullins, con sus tres victorias, incluida una victoria integral sobre Defi Du Seuil en el Festival de Punchestown en mayo pasado.
El niño de ocho años sufrió una sorpresiva derrota a manos de A Plus Tard en su reaparición en Leopardstown durante las Navidades, pero se recuperó y ganó con ganas al despedir a su compañero de clase alta Min en el Dublin Racing Festival del mes pasado.
Mullins tiene la esperanza de que su cargo aún no haya alcanzado el límite de su habilidad.
"Solo se está poniendo al día con la experiencia", dijo el entrenador de Closutton.
"Nos mostró desde el primer día que podía ser una clase diferente, y el día que lo educamos en Leopardstown realmente me abrió los ojos.
"Danny (Mullins) lo montó, y le dije que siguiera a los caballos clasificados, pero después de dos cercas estaba al frente. Fue espectacular para un caballo por su inexperiencia, pero es muy natural".
"Parece una gran carrera, pero siempre hemos pensado mucho en él, y esperamos que corra una gran carrera".
Defi Du Seuil ya es un doble ganador del Festival, después de haber tomado el Triumph Hurdle 2017 y la Marse Novices 'Chase hace 12 meses.
El caballo castrado de JP McManus es tres de tres desde que tuvo que tocar el segundo violín ante Chacun Pour Soi la primavera pasada, superando al ahora retirado Un De Sceaux tanto en Tingle Creek en Sandown como en Clarence House en Ascot esta temporada.
Hobbs le dijo a Sky Sports Racing: "Ganó más de dos millas y media en el Festival el año pasado, así que sabemos que se queda".
"Chacun Pour Soi, no sabíamos que llegaría a Cheltenham, aunque era una preocupación, particularmente haber derrotado a Defi en Punchestown el año pasado".
"Hemos tenido nuestras tres carreras en más de dos millas, y han sido las correctas, así que ¿por qué no quedarnos a dos millas por el momento?
"No nos importa en absoluto cómo es el terreno, de ninguna manera es un gran problema".
Sceau Royal, de Alan King, fue derrotado solo tres veces y media en el tercer lugar en la renovación del año pasado, y estaba a una distancia similar detrás de Altior cuando llegó a la superestrella de Nicky Henderson en Newbury en su última salida.
"Está en muy buena forma y me encantó su carrera detrás de Altior en Game Spirit", dijo el entrenador del Castillo de Barbury.
"Creo que, en todo caso, ha mejorado nuevamente, y ha tenido una gran preparación, pero podríamos haber terminado de secar un poco el terreno".
"Corrió una gran carrera el año pasado. Sabemos a lo que nos enfrentamos, pero está en la forma de su vida, y esperemos que pueda liberarse bien".
Paul Nicholls ensalza al subcampeón del año pasado, Politologue y Dynamite Dollars, quien estuvo justo detrás de Sceau Royal en Newbury en su primera aparición competitiva en más de un año.
"Creo que Dynamite Dollars y Politologue son caballos oscuros en Champion Chase", dijo Nicholls.
"El Politólogo fue derrotado por Defi Du Seuil en Cheltenham en noviembre, dándole peso. Luego corrió ordinario en Tingle Creek, y descubrimos que sangraba. Desde entonces no lo hemos ejecutado a propósito, porque es muy efectivo cuando está fresco Creo que es un extraño vivo
"Dynamite Dollars tuvo una gran temporada el año pasado como cazador novato, ganando cuatro, incluida la Caza de Novicios Enrique VIII de Grado Uno en Sandown. Lo estaba haciendo realmente bien, pero desafortunadamente se lastimó cuando ganó en Doncaster, lo que significa que se perdió el resto de la temporada
"Pensé que era una carrera cegadora en Newbury para ser derrotado tres veces y media, y ha mejorado enormemente desde entonces".
"No necesita mejorar demasiado en su carrera de Newbury para estar justo en la mezcla".
El campo de seis jugadores se completa con el extraño de Tom George, Bun Doran.
George dijo: "Está en buena forma y ya ha tenido una buena temporada, ganando la ronda de Orquídeas del Desierto de Kempton, que no le habría servido para nada".
"Cheltenham será mucho más su pista, y con suerte irá allí y se encontrará con el cuadro".