Cuando el rendimiento baja o no alcanza el nivel estándar, los equipos de la Serie de la Copa tienden a intentar solucionar el problema en algún momento, y eso a menudo incluye cambiar de personal.
Cuando Elliott, el piloto más popular del deporte, puso fin a su racha de 42 victorias consecutivas el domingo en el Texas Motor Speedway, lo hizo con gran parte del equipo No. 9 Hendrick Motorsports en su lugar cuando comenzó su sequía de finales de temporada en 2022.
Desde entonces, no es que Elliott haya tenido de repente un mal desempeño, pero el equipo ha sufrido dos reveses importantes. Perdió a su conductor dos veces: una vez durante varias semanas debido a una lesión en la pierna y una carrera debido a una suspensión de NASCAR.
A su regreso, la otrora consistencia robótica del equipo No. 9 pareció volverse un poco más desordenada.
Durante el tramo sin victorias, Elliott luchó por ganar en ocasiones, pero también hubo momentos en los que el equipo no parecía estar al mismo nivel que algunos de sus mayores rivales o incluso sus propios compañeros de equipo de Hendrick.
“Siento que lo hizo muy bien. Creo que sucede que a veces te metes en un pequeño agujero. “Solo tienes que luchar, ¿verdad?”, dijo el jefe de equipo de Elliott, Alan Gustafson. “Eso es lo más importante de lo que estoy orgulloso de él y del equipo, que sigue luchando y haciéndolo realidad”.
“Es súper cliché y cursi, pero nunca te rindes. Aprendes que si no te rindes, las cosas eventualmente cambiarán”.
Para Elliott, esto parecía particularmente cierto esta temporada antes de la carrera de Texas.
Hendrick Motorsports como organización fue particularmente fuerte a principios de año y, aunque aún no ha ganado, Elliott tiene tres resultados entre los 10 primeros en sus últimas cuatro carreras, incluidos resultados consecutivos entre los cinco primeros en Richmond y Martinsville.
De hecho, Elliott lideró 64 vueltas, la mejor cifra de la temporada en Martinsville, y estuvo en la búsqueda de la victoria hasta el final de la carrera antes de terminar tercero.
Todo lo que él y su equipo necesitaban para volver a competir por victorias de forma regular parecía estar reuniéndose.
Ganador de la carrera Chase Elliott, Hendrick Motorsports, Chevrolet Camaro
Foto de: John Harrelson / NKP / Imágenes de deportes de motor
“Siento que, desde un punto de vista competitivo, en general fuimos mejores que la competencia durante la mayor parte de la temporada, simplemente no siempre tuvimos grandes finales ni grandes resultados”, dijo Elliott, de 28 años.
“Hay que estar en medio de todo. Tienes que estar a la vanguardia para que las cosas salgan como quieres. Estábamos lo suficientemente cerca para hacer eso. Siempre queremos mejorar. Creo que tenemos margen de mejora. Simplemente orgulloso de cómo salió todo.
“Es mucho más divertido cuando estás luchando por victorias y peleando en primera línea, ya sea que vayas a tu manera o no. Simplemente tener una oportunidad es divertido”.
Pero quizás sea aún más divertido luchar en los momentos difíciles como equipo y al mismo tiempo redescubrir nuestra forma habitual de éxito.
“Me sentí muy orgulloso de que nuestro grupo se mantuviera unido porque estoy seguro de que muchos de ustedes han estado en el deporte el tiempo suficiente para entender y saber que cuando tienes algunos años malos, cuando las cosas no van bien, es muy fácil abandonar el barco y burlarnos unos de otros”, dijo Elliott.
“Creo que la victoria es genial, todo eso es fantástico, pero, sinceramente, estoy muy orgulloso del viaje y del grupo de personas con el que llegamos hasta allí. Nos hicimos mejores unos a otros.
“Me empujan a ser un mejor conductor y una mejor persona”.
Gustafson dijo que debido a que Elliott ha tenido tanto éxito a una edad temprana, incluido ganar un campeonato, es fácil olvidar que todavía es alguien que está aprendiendo y madurando.
“Es un niño pequeño. Tienes que aprender que simplemente tienes que superarlo”, dijo Gustafson. “William Byron, por mucho que lo ame a él y a Rudy (Fugle, el jefe de equipo de Byron), no siempre estarán en la cima, ¿verdad? Simplemente no sucederá. Todo el mundo pasa por altibajos.
“A quien quieras llamar exitoso, (Martin) Truex Jr., Denny (Hamlin), Kyle (Larson), Kyle Busch, todos tienen esos altibajos. Creo que la clave es simplemente tener la fuerza para luchar y perseverar, y él lo hizo”.