Chastain dominó la carrera del otoño pasado en Phoenix, liderando 157 de 312 vueltas, pero ya estaba eliminado de los playoffs, lo que permitió al subcampeón Ryan Blaney hacerse con el título de la Copa.
Aún así, su victoria y la de toda la organización Trackhouse Racing y el buen comienzo de la temporada 2024 hacen de la carrera del domingo una excelente oportunidad para repetir su actuación.
“Hizo que muchas cosas en la temporada baja fueran mucho más fáciles que nunca”, dijo Chastain sobre su victoria en Phoenix en noviembre pasado. “He pasado muchas temporadas bajas tratando de preparar mi vehículo, mi equipo y mi patrocinio: en total 180 puntos.
“Es casi indescriptible”.
Apenas tres carreras después del inicio del nuevo año, Chastain y su compañero de equipo Daniel Suárez ya han demostrado que son capaces de luchar por victorias, y Suárez logró una victoria en Atlanta para asegurarse un lugar en los playoffs.
Demasiadas sanciones por exceso de velocidad
Chastain compitió en cada una de las tres carreras, pero también se vio obstaculizado por una penalización por exceso de velocidad en la calle de boxes en cada carrera. Una parada en boxes para cambiar dos neumáticos al final de la carrera del fin de semana pasado en Las Vegas le puso de nuevo en la lucha por la victoria y acabó cuarto.
Chastain dijo el sábado que era duro consigo mismo por las sanciones por exceso de velocidad porque sentía que había perdido oportunidades para su propia victoria a principios de temporada.
“Ahora que tenemos autos ganadores, miré la carrera a Las Vegas y pensé: ‘No parece un auto ganador’, pero en el auto sentí que era un auto ganador con el que poder pelear. [Kyle Larson and Tyler Reddick],” él dijo.
“Así que mis emociones humanas se apoderan de mí y no puedo salir de mi camino para decir nada, pero estaba tan triste que me quité la oportunidad (de ganar)”.
Si bien Chastain reconoce que todavía tuvo un buen día en Las Vegas – y es quinto en la clasificación de la serie después de tres carreras – se pregunta qué podría haber pasado si hubiera terminado luchando contra Larson y Reddick con cuatro neumáticos.
“La velocidad del auto se manejó tan bien que pude acelerarlo. Eso lo hace difícil”, afirmó. “Me bajo (del auto), soy humano. Cuando miro hacia atrás en mis entrevistas, debería ser más positivo.
“Simplemente no puedo superarlo porque es un error tan no forzado. Fue entonces cuando perdí la cabeza cuando me di cuenta de que lo había hecho de nuevo”.
Ross Chastain, Trackhouse Racing, Kubota Chevrolet Camaro
Foto de: John Harrelson / NKP / Imágenes de deportes de motor
Tanto Chastain como Suárez estuvieron entre los 15 primeros en velocidad promedio de una sola vuelta durante la sesión de práctica de 50 minutos del viernes, pero Chastain quedó decepcionado con la velocidad de larga distancia de su Chevrolet No. 1.
Chastain estuvo a punto de llegar a la última ronda de clasificación el sábado. Al final fue sexto en su grupo y comenzará la carrera del domingo en duodécima posición.
“Simplemente estamos concentrados en encontrar el equilibrio”, dijo. “Realmente luchamos (el viernes) sólo para mantener el equilibrio. Simplemente no sentí que tuviera el agarre que necesitaba en el auto.
“Sin embargo, es un poco difícil porque pudimos conseguir la victoria aquí el año pasado, así que siento que muchos de mis recuerdos están ligados a las vueltas realmente buenas; En las vueltas en las que nos alejábamos del campo y en las que adelantábamos a la gente. No fue tan bueno como lo recordaba.
“Estábamos demasiado apretados cuando llegamos aquí. Los neumáticos delanteros patinaban con frecuencia. Hicimos muchos cambios en los entrenamientos y después, lo cual no era la norma para el auto número uno”.