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China advirtió a Corea del Sur contra la politización de las cuestiones económicas cuando los dos países acordaron reanudar las conversaciones comerciales antes de su primera cumbre tripartita con Japón en casi cinco años.
El primer ministro chino, Li Qiang, el funcionario de más alto rango bajo el gobierno de Xi Jinping, se reunió con el presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol, en Seúl el domingo, mientras Beijing rechaza los cada vez más estrictos controles estadounidenses sobre las ventas de chips a empresas chinas y los crecientes aranceles de Joe Biden. Defiéndete.
Japón y Corea del Sur desempeñan papeles centrales en los esfuerzos de Estados Unidos por restringir el acceso chino a semiconductores de vanguardia y tecnologías relacionadas. Tanto Tokio como Seúl han enfrentado presiones de Washington en los últimos meses para endurecer las restricciones a las exportaciones de equipos de fabricación de chips a China.
Según un informe de la agencia estatal de noticias china Xinhua, Li dijo el domingo que las cadenas de suministro de China y Corea del Sur están “estrechamente entrelazadas”, y añadió que ambas partes “no deberían permitir que las cuestiones económicas y comerciales se conviertan en cuestiones políticas o de seguridad”.
El lunes, los jefes de Estado y de Gobierno de China, Japón y Corea del Sur se reunirán en la primera reunión tripartita en más de cuatro años. En vista de las crecientes tensiones militares en la región del Indo-Pacífico, los países del este de Asia quieren mejorar sus relaciones económicas.
Los líderes de los tres países se reunieron por última vez a finales de 2019 en medio de tensiones entre Japón y Corea del Sur por cuestiones históricas relacionadas con la ocupación japonesa de la península de Corea en el siglo XX.
Si bien las relaciones bilaterales entre Tokio y Seúl han mejorado desde entonces, las relaciones de los dos aliados de Estados Unidos con China se han visto afectadas a medida que se ha intensificado la rivalidad entre Beijing y Washington.
China también se ha opuesto a una mayor cooperación militar entre Seúl, Tokio y Washington. En una cumbre trilateral con Estados Unidos el año pasado, Japón y Corea del Sur acordaron aumentar la cooperación militar para fortalecer su disuasión contra China y Corea del Norte.
El asesor adjunto de seguridad nacional de Corea del Sur, Kim Tae-hyo, dijo a los periodistas la semana pasada que la agenda de la cumbre trilateral incluiría temas como economía y comercio, ciencia y tecnología y contactos entre pueblos.
“La cumbre servirá como un punto de inflexión para la total restauración y normalización del sistema de cooperación trilateral entre Corea del Sur, Japón y China”, dijo Kim.
Sin embargo, cuestiones controvertidas relacionadas con la seguridad, como el creciente programa de armas nucleares de Corea del Norte o la cuestión de Taiwán, no están en la agenda.
Yoon provocó indignación en Beijing el año pasado cuando atribuyó las tensiones sobre Taiwán a los “intentos de China de cambiar el status quo por la fuerza”. La semana pasada, Beijing convocó a diplomáticos surcoreanos y japoneses para protestar formalmente contra la asistencia de legisladores de ambos países a la toma de posesión del nuevo presidente de Taiwán, Lai Ching-te.
Personas cercanas a las conversaciones dijeron que el anuncio oficial de la reunión tripartita se pospuso hasta tres días antes de la llegada de Li y el primer ministro japonés, Fumio Kishida, a Seúl debido a la delicada situación en Taiwán. Beijing considera a Taiwán parte de su territorio y amenaza con una anexión violenta si Taipei se niega a someterse a su control indefinidamente.
Después de reuniones separadas con el Primer Ministro Li y el Presidente Yoon el domingo, Kishida dijo: “Hemos enfatizado [to China] “Garantizar la paz y la estabilidad en el Estrecho de Taiwán es extremadamente importante para la comunidad internacional, incluido Japón”.
Jaewoo Choo, jefe del centro de China en el grupo de expertos del Instituto de Investigación de Seguridad Nacional de Corea en Seúl, dijo que Beijing también estaba descontento con la mayor cooperación militar de los aliados de Estados Unidos. Esto también incluye un acuerdo firmado el año pasado para intercambiar información en tiempo real sobre los lanzamientos de misiles norcoreanos.
Añadió que el propósito original de las cumbres entre China, Japón y Corea del Sur era trabajar hacia un acuerdo de libre comercio (TLC) trilateral, pero que las posibilidades de un progreso sustancial esta semana eran escasas.
“Antes de la pandemia de coronavirus, Corea del Sur estaba presionando mucho para lograr un acuerdo de libre comercio, pero China no estaba dispuesta a abrir su sector de servicios”, dijo Choo.
“Ahora China lo quiere, pero Seúl duda porque las empresas coreanas han perdido mucha competitividad en comparación con sus competidores chinos en los últimos años”.
Un funcionario japonés reconoció que las posibilidades de un avance en las conversaciones de libre comercio eran escasas y enfatizó que “lo más importante es garantizar que las tensiones [in the region] no se intensificará”.
Otro político japonés dijo que era posible que la cumbre tripartita ni siquiera produjera una declaración conjunta, aunque se esperaba que los líderes discutieran cuestiones de seguridad hasta cierto punto. “Sería un progreso si los tres países pudieran reanudar las conversaciones trilaterales y acordaran celebrarlas periódicamente”, afirmó el político.
Un académico chino familiarizado con las conversaciones dijo que era “muy importante” reiniciar el diálogo después de cinco años.
Pekín teme el surgimiento de una nueva Guerra Fría y no quiere que surja un bloque en el noreste de Asia entre China, Corea del Norte y Moscú y Corea del Sur y Japón con el apoyo de Estados Unidos, afirmó el científico.
Aunque los líderes chinos probablemente esperaban pocos avances en estas cuestiones de seguridad o acuerdos comerciales en las conversaciones de esta semana, el simple hecho de aceptar reanudar el diálogo anual sería positivo y “contribuiría a la cooperación trilateral”, añadió.