Por Engen Tham y Stella Qiu
SHANGHAI / BEIJING (Reuters) – El número de nuevos casos de coronavirus en China cayó el domingo y un funcionario de salud dijo que los intensos esfuerzos para detener su propagación estaban comenzando a funcionar, ya que otras 70 personas dieron positivo en un crucero en cuarentena infectado por virus en Japón .
El coronavirus, que se cree que surgió en un mercado de vida silvestre en la provincia central china de Hubei, le ha presentado al gobernante Partido Comunista el gran desafío de acabar con él y, al mismo tiempo, minimizar el daño a la segunda economía más grande del mundo.
Las últimas cifras de China mostraron 68.500 casos de la enfermedad y 1.665 muertes, la mayoría de ellas en Hubei.
La Comisión Nacional de Salud informó el domingo 2,009 nuevos casos, por debajo de 2,641 el día anterior, y 142 nuevas muertes, solo una más baja que las 143 del día anterior. Todas menos cuatro de las nuevas muertes fueron en Hubei.
La provincia y su capital, Wuhan, han estado prácticamente selladas y bloqueadas desde el 23 de enero, con escuelas, oficinas y fábricas cerradas y la mayoría de los viajes suspendidos.
Se cree que el virus tiene un período de incubación de 14 días, lo que parece indicar que se ha propagado desde que se impuso el bloqueo.
Pero el portavoz de la comisión de salud, Mi Feng, dijo que la campaña estaba comenzando a mostrar resultados.
"El efecto de los controles de coronavirus está apareciendo", dijo Mi a los periodistas.
Más apoyo médico y medidas preventivas en Hubei habían evitado los casos más críticos y la proporción de casos críticos entre los casos confirmados estaba disminuyendo, dijo Mi.
Los casos leves también fueron tratados más rápidamente, evitando que se vuelvan críticos, dijo Mi.
ALTO RIESGO
Fuera de China continental, ha habido unos 500 casos en unas dos docenas de países y territorios, con cuatro muertes: en Japón, Hong Kong, Filipinas y Francia, gobernados por los chinos.
El grupo más grande fuera de China ha estado en el crucero Diamond Princess en cuarentena frente a Yokohama de Japón, con 70 casos más reportados el domingo, llevando el total a 355 de los aproximadamente 3,700 pasajeros y tripulantes a bordo.
Los que dan positivo son enviados al hospital. Nadie del barco ha muerto por el virus.
La Embajada de los Estados Unidos en Tokio dijo que los pasajeros y la tripulación corrían un alto riesgo de exposición al virus y recomendó que los 400 ciudadanos estadounidenses a bordo se bajaran y tomaran uno de los vuelos de evacuación que está organizando el domingo.
"Esta es una situación que evoluciona rápidamente", dijo la embajada en un aviso.
La embajada dijo que todos serían examinados antes de que se les permitiera abordar los vuelos fletados y en cuarentena durante 14 días a su llegada a los Estados Unidos.
"No se permitirá abordar pasajeros sintomáticos o infectados", dijo.
Clyde Smith, de 80 años, quien fue evacuado del barco a un hospital de Tokio después de dar positivo por el virus, dijo a Reuters que no se le había dicho si se le permitiría un avión de evacuación estadounidense.
Hong Kong dijo que planeaba enviar aviones para unos 330 de sus residentes, mientras que Canadá dijo que también enviaría un avión para sus ciudadanos en el crucero.
CASOS AUMENTANTES
La primera víctima mortal en Europa fue un hombre chino de 80 años que murió en un hospital de París, dijeron el sábado las autoridades.
Robin Thompson, un experto en epidemiología matemática en la Universidad de Oxford de Gran Bretaña, dijo que con casi 50 casos en Europa, una muerte no fue sorprendente.
"Todavía no ha habido una transmisión sostenida de persona a persona en Europa", dijo.
Después de un feriado extendido del Año Nuevo Lunar, China necesita volver a trabajar con urgencia. Pero algunas ciudades permanecen cerradas, las calles están desiertas, los empleados están nerviosos y existen prohibiciones de viaje y órdenes de cuarentena en todo el país.
Muchas fábricas aún no se han vuelto a abrir, interrumpiendo las cadenas de suministro en China y más allá para todos, desde fabricantes de teléfonos inteligentes hasta fabricantes de automóviles.
Si bien hubo alguna esperanza de que la enfermedad esté llegando a su punto máximo en China, una tendencia ha sido difícil de discernir, especialmente después de una reclasificación que amplió la definición de casos.
El jefe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo el sábado que era imposible saber dónde se propagará la epidemia.
"Estamos preocupados por el continuo aumento en el número de casos en China", dijo Tedros en la Conferencia de Seguridad de Munich en Alemania.
La enfermedad, ahora oficialmente etiquetada como COVID-19, ha matado a aproximadamente el 2% de los infectados. Los casos se han extendido más rápido que otros virus respiratorios en este siglo.
Los efectos económicos van mucho más allá de China.
El asesor económico de la Casa Blanca, Larry Kudlow, dijo que el coronavirus podría reducir de dos a tres décimas por ciento del producto interno bruto de EE. UU. En el primer trimestre.